Principaux renseignements
- L’armée de l’air a augmenté la disponibilité opérationnelle des B-52 de 40 pour cent.
- Les bombardiers de la génération précédente doivent combler le vide jusqu’à l’arrivée du B-21 en 2027.
- Les capacités nucléaires seront rétablies sur l’ensemble de la flotte de B-52.
Pour compenser le report du déploiement du B-21, l’armée de l’air américaine a augmenté la disponibilité opérationnelle de ses bombardiers B-52 Stratofortress d’environ 40 pour cent.
Renforcer la préparation
Cette augmentation s’inscrit dans le cadre d’une initiative de préparation stratégique visant à surmonter les problèmes chroniques liés à la logistique, aux pièces de rechange et à la maintenance générale.
Le général S. L. Davis, chef du Commandement de frappe mondiale de l’armée de l’air, a présenté ces mesures comme des étapes essentielles pour rétablir la capacité de frappe de ces avions à longue portée stratégiques, garantissant ainsi que les flottes de B-52 et de B-1B puissent répondre aux exigences opérationnelles mondiales actuelles.
Surmonter les limites héritées du passé
Le recours continu à ces avions datant de l’époque du Vietnam — les plus anciens avions de combat en service actif au sein de toutes les grandes forces aériennes mondiales — résulte des réductions budgétaires historiques imposées aux programmes B-1B et B-2 au cours des années 1980, associées aux récents revers rencontrés dans le développement du B-21.
Bien que le B-21 ait finalement effectué son premier vol en 2023 après d’importants retards, il ne devrait pas entrer en service avant 2027. D’ici là, le B-52 reste indispensable, même si les efforts visant à moderniser la flotte selon la norme B-52J se heurtent à une escalade des coûts et à des retards qui menacent la survie du programme.
Rétablissement des capacités nucléaires
Par ailleurs, le Commandement des frappes mondiales de l’armée de l’air (Air Force Global Strike Command) a fait part en février de son intention de rétablir les capacités nucléaires sur l’ensemble de la flotte de B-52, à la suite de la levée des restrictions liées au traité New START conclu avec la Russie.
Actuellement, le B-52H est le bombardier le plus répandu dans l’inventaire avec 76 appareils, bien que seuls 46 d’entre eux aient été précédemment équipés pour des missions nucléaires.
Nombre limité de B-2
Cette dépendance est accentuée par le nombre limité de bombardiers B-2 Spirit, qui souffrent d’une faible disponibilité, d’une technologie furtive vieillissante et d’une portée d’armement à longue distance inférieure à celle du B-52. (fc)
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