Principaux renseignements
- Les nations se livrent à une course effrénée pour sécuriser les pipelines sous-marins et les câbles de données stratégiques contre la guerre hybride.
- Les véhicules sous-marins autonomes assurent désormais une surveillance évolutive là où les navires avec équipage échouent.
- La robotique fait évoluer les conflits maritimes vers des affrontements entre machines sur les fonds marins.
Une course aux armements moderne se déroule actuellement au fond des océans, alors que les pays prennent conscience que le prochain théâtre des opérations ne se limite plus au ciel et à la terre, mais s’étend jusqu’aux profondeurs de l’océan. On prend de plus en plus conscience que les infrastructures critiques qui soutiennent l’économie mondiale, notamment les oléoducs et les câbles de données, sont extrêmement vulnérables aux perturbations. Ce changement de perspective est alimenté par un climat géopolitique de plus en plus instable et par l’émergence de la guerre hybride. Les actions militaires conventionnelles s’y combinent avec le sabotage, les cyberattaques et la coercition économique.
La vulnérabilité des infrastructures sous-marines
La vulnérabilité de ces infrastructures a été mise en évidence par la destruction des gazoducs Nord Stream dans la mer Baltique après l’invasion russe de l’Ukraine, ainsi que par des perturbations similaires dans l’Arctique et près de Taïwan. Selon les experts, ces événements ont révélé une négligence de longue date en matière de sécurité sous-marine, à laquelle les gouvernements tentent désormais de remédier à la hâte. L’ampleur du défi est considérable, avec plus de 1,5 million de kilomètres de câbles de communication et un réseau croissant de câbles électriques reliant les parcs éoliens offshore au continent.
L’essor de la défense autonome
Pour faire face à ces menaces, les entreprises du secteur de la défense et des technologies s’appuient sur les avancées en matière d’intelligence artificielle (IA) et de systèmes autonomes. Les navires traditionnels avec équipage, tels que les frégates et les sous-marins, étant trop coûteux et trop rares pour patrouiller les vastes fonds océaniques, les entreprises développent des véhicules sous-marins autonomes (AUV). C’est ainsi que la société allemande Euroatlas a mis au point le GrayShark, un drone capable de patrouiller de manière autonome et d’éviter les obstacles. Ces machines peuvent identifier des objets suspects, tels que des mines, et alerter des opérateurs humains, offrant ainsi un moyen évolutif de surveiller des zones stratégiques.
Guerre maritime
Le secteur évolue vers un modèle de « navire-mère », dans lequel des navires de surface coordonnent des flottes de drones dans toute la colonne d’eau. Le constructeur naval italien Fincantieri passe de la construction traditionnelle de sous-marins à cet écosystème non conventionnel et investit des centaines de millions d’euros dans les communications sous-marines et les drones robotisés. De même, la société française Thales élargit son portefeuille dans le domaine des sonars et de la détection des mines. Cette évolution crée une nouvelle dynamique dans laquelle des affrontements « machine contre machine » sont probables. En effet, les pays développent des AUV non seulement à des fins de surveillance, mais aussi pour détecter et suivre les drones de leurs adversaires.
Obstacles technologiques et environnementaux
Malgré ces avancées technologiques, des obstacles importants subsistent. Les opérations sous-marines sont bien plus complexes que les opérations de guerre menées par des drones depuis les airs, en raison de la mauvaise visibilité et de la difficulté à transmettre des signaux à travers l’eau. Certaines entreprises tentent de résoudre les problèmes d’autonomie à l’aide de piles à combustible à hydrogène. Les experts soulignent toutefois que ces solutions ne constituent pas une réponse complète.
La propriété
De plus, la répartition des responsabilités en matière de sécurisation des fonds marins reste floue, car le secteur privé possède une grande partie des infrastructures, qui nécessitent pourtant une protection de niveau militaire. Bien que les pouvoirs publics puissent prévoir un enfouissement plus profond des câbles ou des réseaux de capteurs plus étendus, le coût et la propriété de ces mesures de sécurité restent des sujets de controverse. En fin de compte, si la technologie autonome offre certes une précieuse fonction de dissuasion et de signalement, elle ne peut, d’un point de vue réaliste, protéger chaque kilomètre du réseau sous-marin mondial. (ev)
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