Principaux renseignements
- Le F-35 domine en matière de précision furtive et d’intégration des capteurs.
- Le J-20 chinois offre une vitesse et une portée de combat supérieures.
- Les différentes philosophies de conception entraînent des priorités différentes.
Le F-35 Lightning II représente le summum de la technologie furtive américaine, issue de l’initiative Joint Strike Fighter. Ce programme a été spécialement conçu pour créer un avion polyvalent pouvant être exporté vers des alliés internationaux et utilisé par différentes branches de l’armée.
La variante F-35A, entrée en service en 2016, s’appuie sur une combinaison de géométrie stratégique de la cellule et de matériaux spécialisés pour échapper à la détection. Alors que sa forme physique réduit à elle seule sa signature radar à environ 0,06 mètre carré, l’application de revêtements absorbant les ondes radar réduit encore davantage ce profil à un impressionnant 0,0001 mètre carré.
Chengdu J-20
À l’inverse, le Chengdu J-20 chinois marque la première incursion du pays dans l’aviation de cinquième génération. Alors que les avions de chasse chinois précédents s’inspiraient largement des plans soviétiques, le J-20 est une conception plus originale, bien que secrète.
Entré en service en 2017 et produit en série dès 2020, cet avion est principalement axé sur la supériorité aérienne. Ses origines font encore l’objet de débats, certains suggérant qu’il a été influencé par le MiG 1.44 soviétique ou développé à partir de données obtenues illégalement auprès de Lockheed Martin.
Conception différente
Du point de vue de la conception, les deux avions diffèrent considérablement par leur taille et leur configuration. Le F-35 est un avion compact et monomoteur doté d’entrées d’air supersoniques sans déflecteur pour masquer les ventilateurs de son moteur, ainsi que de bords dentelés pour dévier les ondes radar.
Le J-20 est nettement plus grand, mesurant près de 21,5 mètres de long, et utilise un fuselage profilé associé à des ailes delta et des canards pour une meilleure stabilité. Bien que certains critiques aient fait valoir que les canards augmenteraient sa visibilité radar, des simulations indiquent qu’ils sont raisonnablement bien intégrés, même si le J-20 ne dispose probablement pas de la précision extrême du F-35 en matière de furtivité.
Guerre électronique
Le principal avantage du F-35 réside dans sa guerre électronique et l’intégration de ses capteurs. Sa suite d’outils avancés — comprenant le radar AN/APG-81 et un système à ouverture distribuée — fusionne divers flux de données en une vue unique et complète pour le pilote, améliorant considérablement la connaissance de la situation.
Le J-20 dispose de son propre radar AESA et de systèmes de poursuite infrarouges, mais l’étendue de ses capacités de fusion des capteurs reste à vérifier en raison d’un manque de données transparentes.
Performances, vitesse et autonomie
En termes de performances, le J-20 présente un net avantage en matière de vitesse et d’endurance. Propulsé par des moteurs WS-15 de fabrication nationale, il peut atteindre Mach 2 et potentiellement effectuer un vol en supercroisière à Mach 1,8, tandis que son système de vectorisation de poussée 2D lui confère une agilité supérieure.
Il dispose également d’un rayon d’action de 2 000 kilomètres, ce qui dépasse largement l’autonomie de 1 250 kilomètres du F-35A et sa vitesse maximale de Mach 1,6. (fc)
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