Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine prévoit de disposer de 1 000 drones autonomes d’ici 2032. Il s’agit de 500 drones de type Collaborative Combat Aircraft (CCA) et de 500 de type Massed Modular Aircraft (MMA).
- Les plateformes sacrifiables réduisent le risque stratégique dans les environnements contestés.
- Les efforts d’intégration privilégient une production à faible coût et une masse opérationnelle importante.
L’armée de l’air américaine a considérablement revu à la hausse ses ambitions en matière d’aviation autonome, visant désormais une flotte d’au moins 500 avions de combat collaboratifs (CCA) d’ici 2032. Cela représente une augmentation majeure par rapport aux estimations précédentes, qui tablaient sur un objectif d’un peu plus de 150 unités d’ici la fin de la décennie.
S’exprimant lors de la conférence « Air, Space & Cyber » de 2026, le secrétaire de l’armée de l’air, Troy Meink, a révélé que les premiers lots des modèles FQ-42 et FQ-44 étaient déjà en cours de fabrication. Ces drones, désormais officiellement baptisés respectivement « Vengeance » et « Fury », sont conçus pour mener à bien diverses missions actuellement assurées par des pilotes humains.
Extension de la flotte d’aéronefs modulaires groupés (MMA)
Au-delà du programme CCA haut de gamme, l’armée prévoit également de déployer 500 aéronefs modulaires groupés (MMA). Ces drones sont destinés à remplacer la flotte de MQ-9 Reaper, en offrant des capacités de frappe à longue portée et de renseignement à moindre coût. L’armée de l’air prévoit de mettre en service les 100 premiers MMA en 2029, pour atteindre à terme le seuil des 500 unités d’ici 2032.
Cette initiative trouve son origine dans le besoin de disposer de plateformes « remplaçables », en raison des pertes importantes de drones Reaper subies lors d’opérations contre l’Iran. Le terme « remplaçables » désigne des appareils dont le coût est suffisamment abordable pour qu’ils puissent être perdus au cours d’opérations de combat sans entraîner de pénuries critiques.
Objectifs de production
La stratégie financière de ces programmes met l’accent sur l’accessibilité financière et la rapidité. Alors que l’armée de l’air vise un prix unitaire d’environ 20 millions de dollars (17,3 millions d’euros) pour les CCA, les plateformes MMA devraient coûter environ 10 millions de dollars (8,7 millions d’euros) chacune.
Le secrétaire Meink a fait remarquer que la capacité de production actuelle est si efficace que l’armée pourrait être en mesure de construire plus d’appareils qu’elle ne peut actuellement se permettre d’en acheter. L’objectif global est de créer une force massive et peu coûteuse capable de projeter sa puissance dans des environnements contestés, notamment pour conserver un avantage tactique sur des adversaires de niveau quasi équivalent, comme la Chine.
Intégration
Sur le plan opérationnel, l’armée de l’air continue d’affiner la manière dont ces systèmes autonomes seront intégrés aux missions quotidiennes. À cette fin, une unité d’opérations expérimentales (EOU) a été créée pour superviser les essais et développer l’infrastructure nécessaire au lancement et à la récupération de ces drones.
Les essais récents menés sur les bases aériennes d’Edwards et de Creech ont joué un rôle déterminant pour renforcer la confiance des opérateurs.
Grande réforme de l’armée de l’air
À terme, le passage à une flotte combinée de 1 000 drones autonomes d’ici 2032 marque un changement fondamental dans la guerre aérienne. En associant des CCA semi-autonomes à des chasseurs pilotés tels que le F-35, l’USAF vise à accroître sa masse opérationnelle et sa tolérance au risque.
Alors que General Atomics et Anduril mènent la phase initiale des CCA, le programme MMA devrait attirer un large éventail de propositions de la part de l’industrie, l’armée cherchant à moderniser ses capacités de frappe et de surveillance. (fc)
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