Principaux renseignements
- La flotte de J-20 furtifs de la Chine s’agrandit rapidement pour atteindre les 1 000 appareils d’ici 2030.
- Des missiles avancés à longue portée transforment ces avions en « camions à missiles » redoutables.
- Les forces occidentales doivent privilégier une détection supérieure et une portée d’engagement à distance pour contrer cette menace.
Une analyse du Royal United Services Institute (RUSI) fait état d’une expansion rapide des capacités aériennes de cinquième génération de la Chine. Selon le chercheur Justin Bronk, l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) disposait d’environ 50 chasseurs furtifs J-20 en 2020, un chiffre qui est passé à environ 300 à la mi-2025.
Les cadences de production ont bondi pour atteindre près de 120 unités par an, et les prévisions suggèrent que la flotte totale pourrait s’étendre à 1 000 appareils d’ici 2030.
Développement industriel
Cet effort d’expansion rivalise avec la production américaine. Si Lockheed Martin a atteint un record de 191 livraisons de F-35 en 2025, cela s’explique en grande partie par le traitement d’anciennes commandes, la production standard oscillant généralement autour de 150 avions par an.
La croissance du J-20 marque le passage d’une fabrication spécialisée à faible volume à une production industrielle à grande échelle, intégrant les capteurs et l’armement nécessaires pour garantir la viabilité opérationnelle en situation de guerre réelle.
Premier avion furtif chinois
Le J-20 marque les débuts de la Chine dans la technologie furtive. Il se décline en trois versions principales : le modèle d’origine, le J-20A amélioré et le J-20S, qui est le premier chasseur furtif biplace au monde. Plus grand que ses homologues américains, le F-22 et le F-35, le J-20 est conçu pour échapper aux radars.
Si certains experts s’interrogent sur son agilité lors de combats aériens rapprochés, nombreux sont ceux qui considèrent qu’il fonctionne comme un « lance-missiles », optimisé pour les frappes à longue distance plutôt que pour les manœuvres acrobatiques.
Armement de pointe
L’armement est un élément essentiel de cette stratégie. Le J-20 utilise des soutes internes pour préserver son profil furtif, abritant des missiles à courte portée PL-10 et des missiles à longue portée PL-15. Il peut également emporter en externe le PL-17, plus imposant, bien que cela compromette sa furtivité radar.
Ces missiles chinois possèdent souvent une vitesse et une portée supérieures à celles des AIM-120C/D AMRAAM occidentaux, ce qui peut contraindre les pilotes adverses à prendre des décisions dans des délais plus courts et exposer les avions de soutien.
La réponse américaine
Pour contrer cette menace émergente, les États-Unis développent une nouvelle gamme de munitions à longue portée. Parmi les nouveautés récentes figure l’AIM-424 Malice de la Marine, conçu pour le F-35 et les futures plateformes, avec une portée dépassant les 450 kilomètres.
De plus, l’AIM-260 JATM et l’AIM-174B sont destinés à combler l’écart de distance. En fin de compte, la compétition aérienne a évolué au-delà de la simple furtivité, pour se concentrer plutôt sur la capacité à détecter et à engager les ennemis depuis la plus grande distance possible. (fc)
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