Principaux renseignements
- L’USS Abraham Lincoln a accosté en Thaïlande pour un nettoyage d’urgence après un déploiement exténuant de 286 jours.
- Les exigences opérationnelles élevées ont entraîné un manque d’entretien et une forte pression psychologique sur l’équipage.
- La rouille visible sur les navires de guerre sape la projection de la puissance mondiale américaine.
À l’issue d’un déploiement exténuant de 286 jours, l’USS Abraham Lincoln a accosté à Laem Chabang, en Thaïlande, pour y subir des travaux de maintenance et de remise en état indispensables. À son arrivée le 2 septembre, le superporte-avions présentait des signes d’usure importants, notamment une prolifération d’algues et des traces de rouille sur sa coque, les bords de son pont d’envol et ses sponsons. Cet état physique dégradé témoignait de manière évidente des exigences opérationnelles exténuantes imposées au navire et à son équipage au cours de sa récente mission.
Opérations de nettoyage intensif
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des ouvriers locaux en tenue de protection complète — comprenant des combinaisons argentées et des visières de protection — utilisant des jets à haute pression pour éliminer l’oxydation et les dépôts organiques de la coque du navire. Si les progrès sont visibles dans certaines zones, des plans d’ensemble du porte-avions indiquent qu’un travail de nettoyage considérable reste à accomplir.
On ignore encore si cette remise en état était prévue ou si elle a été ordonnée à la suite de la diffusion publique d’images montrant le mauvais état du navire.
Période difficile
L’histoire récente du navire est marquée par des conflits de haute intensité. Au sein du 3e groupe aéronaval, le Lincoln a joué un rôle déterminant dans les premières phases de l’« opération Epic Fury » menée contre l’Iran à partir du mois de février. Après des mois de soutien au combat ininterrompu, le porte-avions a finalement été retiré de la région le mois dernier. Ce retrait faisait suite à des rapports alarmants concernant le bien-être psychologique de l’équipage, notamment des cas de marins ayant tenté de se jeter par-dessus bord.
Malgré ces inquiétudes, des hauts responsables, dont le président Donald Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ont minimisé la gravité de la crise de santé mentale à bord.
Navires rouillés
La dégradation visible du Lincoln a relancé un débat plus large concernant l’apparence des moyens navals américains dans les eaux internationales. Des détracteurs, dont le président Trump, ont déjà fait valoir que des navires rouillés donnaient une image négative de la puissance américaine.
Par exemple, lors d’une audition au Congrès, John Phelan a exprimé sa honte face à l’état de délabrement de l’USS Dewey lors d’une escale à Singapour, remettant en question l’attrait d’un navire aussi usé.
Logistique et remise en état
Les responsables de la Marine ont attribué ces défaillances de maintenance à un rythme opérationnel effréné. Mark Lattner, directeur au sein de la direction de l’ingénierie de la Marine, a admis que les réparations essentielles liées à la corrosion sont souvent mises de côté pour faire face à des crises plus immédiates. Par conséquent, résoudre le problème systémique de la rouille est devenu une priorité pour M. Lattner après que l’administration eut exigé des explications sur le mauvais état de la flotte.
Ces escales sont essentielles non seulement pour les réparations esthétiques, mais aussi pour le réapprovisionnement en fournitures indispensables, telles que la nourriture et le carburant aviation. Pendant que l’équipage profite d’une pause bien méritée à terre, le navire est pris d’assaut par des équipes de soutien. Bien que le calendrier du nettoyage complet reste inconnu, l’USS Abraham Lincoln devrait présenter un aspect nettement plus soigné lorsqu’il quittera finalement la Thaïlande. (fc)
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