Principaux renseignements
- Le programme du B-21 Raider a accéléré son calendrier en vue d’une mise en service opérationnelle en 2027.
- Northrop Grumman augmente sa capacité industrielle afin de pouvoir potentiellement dépasser les 100 appareils.
- Des injections de fonds permettent d’atteindre plus rapidement les jalons techniques et d’accélérer la croissance de la production.
Le programme B-21 Raider progresse plus rapidement que prévu, le premier appareil opérationnel devant arriver à la base aérienne d’Ellsworth en 2027. Selon le général Dale White, le processus d’acquisition a connu une accélération de 25 pour cent, soutenue par un apport financier ponctuel de 4,5 milliards de dollars (3,9 milliards d’euros) via les lois de réconciliation budgétaire de 2025.
Alors que le projet passe de la phase d’essais en vol à celle du déploiement à grande échelle, le Pentagone a demandé 6,1 milliards de dollars (5,2 milliards d’euros) pour l’exercice 2027 afin de soutenir cette transition.
Élargir la flotte
L’armée de l’air américaine évalue actuellement s’il convient d’étendre la flotte au-delà de l’objectif initial d’au moins 100 bombardiers furtifs ou d’accélérer le rythme de production.
Kathy Warden, PDG de Northrop Grumman, a confirmé que les accords existants avec l’armée de l’air permettent une augmentation potentielle du nombre total d’appareils. Une décision finale concernant cette extension est attendue d’ici la fin de l’année 2026.
Renforcement de l’infrastructure industrielle
Afin de se préparer à ces éventualités, Northrop Grumman renforce activement son infrastructure industrielle. Le directeur financier, John Greene, a mis en avant d’importants investissements en capital prévus entre 2026 et 2028 afin de garantir que l’entreprise puisse répondre à une demande accrue.
Cette approche proactive en matière de renforcement des capacités se reflète déjà dans les résultats financiers de l’entreprise. La division Systèmes aéronautiques a enregistré une hausse de 13 pour cent de son chiffre d’affaires au deuxième trimestre 2026, en partie grâce à l’augmentation des volumes de production du B-21.
Vols d’essai
Les étapes techniques s’accélèrent également : un deuxième B-21 participe désormais à des essais en vol à la base aérienne d’Edwards afin d’accélérer l’intégration des armements et l’évaluation globale. Une fois que le programme se sera stabilisé et entrera en production opérationnelle, l’objectif est que Northrop Grumman livre sept appareils par an.
Northrop Grumman
D’un point de vue stratégique, le B-21 est conçu pour succéder au B-2 Spirit et au B-1 Lancer, en offrant une plateforme furtive capable de transporter des charges utiles nucléaires et conventionnelles à travers des défenses ennemies sophistiquées. Il constituera la pierre angulaire de la force de bombardiers stratégiques américains aux côtés des B-52 modernisés.
Pour Northrop Grumman, le « Raider », tout comme le programme « Sentinel », constitue un moteur essentiel de sa croissance financière à long terme et témoigne de son engagement à fournir de toute urgence une technologie de défense de nouvelle génération. (fc)
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