Principaux renseignements

• La Marine américaine construit un sous-marin spécialisé de classe Virginia destiné à l’espionnage et au sabotage sous-marins.
• Ce navire remplacera l’USS Jimmy Carter, qui arrive en fin de vie, afin de maintenir la supériorité sous-marine secrète.
• La conception privilégiera le déploiement de véhicules sous-marins plutôt que la capacité en missiles.

La Marine américaine développe une variante spécialisée du sous-marin de classe Virginia, spécialement conçue pour l’espionnage et le sabotage des fonds marins. C’est ce qu’écrit The War Zone.

Classe Virginia

Alors que la plupart des futurs sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire de la série Block V seront équipés du Virginia Payload Module (VPM) — une section de coque allongée contenant quatre tubes lance-missiles supplémentaires —, deux navires de cette série ne disposeront pas de cette fonctionnalité.

L’un de ces cas d’exception est le futur USS Oklahoma. Mais la marine a confirmé qu’un deuxième sous-marin de type Block V serait configuré comme une plateforme de guerre sous-marine et de guerre des fonds marins (SSW). Le nom de ce sous-marin n’est pas encore connu.

Successeur de l’USS Jimmy Carter

Ce navire unique est destiné à remplir un rôle clandestin actuellement assuré par l’USS Jimmy Carter, un sous-marin de classe Seawolf modifié. Pour obtenir ces capacités, la Marine réaffectera l’espace normalement réservé au VPM. Des informations précédentes fournies par General Dynamics Electric Boat suggèrent que la conception pourrait inclure un renflement distinctif de la coque destiné à accueillir des équipements spécialisés.

Cela fait écho à la plate-forme multimission (Multi-Mission Platform) présente sur l’USS Jimmy Carter, qui permet le déploiement de véhicules sous-marins sans pilote (UUV), de véhicules télécommandés (ROV) et d’autres outils utilisés pour manipuler ou récupérer des objets sur les fonds marins.

Nécessité stratégique

La nécessité stratégique d’un tel navire découle de l’importance croissante du domaine sous-marin. La capacité à intercepter des câbles à fibres optiques, à surveiller des pipelines et à mener des opérations d’exploitation de matériel étranger est vitale, d’autant plus que des adversaires comme la Russie et la Chine développent leurs propres infrastructures sous-marines à double usage.

Étant donné que l’USS Jimmy Carter aura près de trois décennies d’âge lorsque la flotte de la série Block V sera entièrement livrée entre 2028 et 2034, un remplacement par un navire moderne est essentiel pour maintenir la supériorité en matière d’opérations secrètes.

Reclassification de la flotte

Dans le cadre d’un changement administratif connexe, la Marine reclasse les sous-marins de classe Virginia équipés du VPM en sous-marins lance-missiles (SSGN) plutôt qu’en sous-marins d’attaque standard (SSN).

Ce changement met en évidence les efforts de la Marine pour combler le déficit de capacités laissé par le retrait imminent des SSGN de classe Ohio, qui servent de plates-formes polyvalentes pour des missions multiples.

Avenir

À plus long terme, la Marine prévoit d’introduire la classe SSN(X) au milieu des années 2040. Cette flotte de nouvelle génération devrait offrir une capacité de survie et une capacité de charge utile supérieures, complétant ainsi la classe Virginia pour garantir l’accès à des eaux hautement disputées. D’ici là, le sous-marin de classe Virginia, spécialisé dans la guerre des fonds marins, restera un atout unique en son genre pour les opérations de renseignement à enjeux élevés. (fc)

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