Principaux renseignements
- Le Congrès interdit à l’armée de l’air américaine de retirer les F-22 Raptors du service avant 2032.
- Des mises à niveau technologiques transformeront la flotte en « Super Raptors » afin de maintenir la suprématie en matière de furtivité.
- Les législateurs américains refusent de mettre au rebut les appareils anciens avant l’arrivée des remplacements de nouvelle génération.
L’armée de l’air américaine exploite actuellement une flotte d’environ 183 à 184 F-22 Raptors, ce qui est bien loin de l’objectif initial de 381 appareils. Ce déficit résulte d’une décision prise en 2009 par le secrétaire à la Défense de l’époque, Bob Gates, de mettre fin prématurément au programme. Cette décision a non seulement limité le nombre de chasseurs furtifs de cinquième génération disponibles, mais a également suscité des inquiétudes stratégiques concernant les progrès de la technologie furtive en Chine et en Russie.
Intervention du Congrès
Malgré l’arrêt prématuré du programme, la durée de vie opérationnelle du F-22 est prolongée grâce à une mesure législative. Le 4 juin, la commission des forces armées de la Chambre des représentants a approuvé un amendement proposé par le député Austin Scott. Cette mesure interdit à l’armée de l’air de retirer du service tout « Raptor » avant le 30 septembre 2032.
Elle prolonge ainsi une restriction antérieure issue de la loi de 2023 sur l’autorisation de la défense nationale, qui avait déjà empêché l’armée de retirer progressivement 32 anciens modèles « Block 20 » que les responsables jugeaient trop coûteux à moderniser et inadaptés au combat.
Attente d’un successeur
La volonté de maintenir ces appareils en service s’explique par la diminution des effectifs de chasseurs et par le fait que la prochaine génération d’avions assurant la supériorité aérienne est encore en cours de développement. Alors que l’armée de l’air et Boeing travaillent sur le chasseur NGAD de sixième génération (F-47), le projet en est encore à la phase de recherche et de développement.
Le maintien de la flotte de Raptors garantit aux États-Unis de conserver des capacités de furtivité essentielles en attendant l’arrivée de son successeur.
« Super Raptor »
Afin de maintenir la compétitivité du F-22, des efforts sont déployés pour créer un « Super Raptor » grâce à plusieurs mises à niveau technologiques. Celles-ci comprennent un système de défense infrarouge pour une meilleure détection thermique et une suite de guerre électronique modernisée, dotée de logiciels avancés et de leurres « BrightCloud » destinés à induire en erreur les missiles ennemis.
De plus, l’intégration de nacelles de recherche et de poursuite infrarouges (IRST) permettrait aux pilotes de localiser des adversaires furtifs grâce à leurs signatures thermiques sans révéler leur propre position par radar. La flotte devrait également passer au missile tactique avancé interarmées AIM-260, qui offre une portée et une charge propulsive nettement supérieures à celles de l’actuel AIM-120 AMRAAM. (fc)
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