Principaux renseignements

• AM General a décroché une prolongation de contrat d’une valeur de 98,7 millions de dollars (86,5 millions d’euros) pour la production de Humvees.
• Les retards de production du nouveau JLTV obligent l’armée américaine à poursuivre l’achat de véhicules plus anciens.
• La demande internationale garantit que le Humvee reste en service dans le monde entier, malgré les projets de modernisation des États-Unis.

AM General, le constructeur basé dans l’Indiana qui assure la production du Humvee depuis les années 80, a obtenu une prolongation de contrat d’une valeur de 98,7 millions de dollars (86,5 millions d’euros) de la part du ministère américain de la Défense.

La valeur totale du contrat existant portant sur les véhicules à roues polyvalents à haute mobilité (HMMWV) s’élève ainsi à plus de 3,2 milliards de dollars (environ 2,8 milliards d’euros). L’Army Contracting Command, situé dans le Michigan, a attribué ce marché à l’issue d’une procédure à soumission unique, dans laquelle AM General était le seul candidat.

Un héritage de la logistique militaire

Le Humvee est la pierre angulaire de la logistique militaire américaine depuis plus de quarante ans, devenant un symbole mondialement reconnu de la défense américaine. Conçu pour remplacer la Jeep, ce véhicule tout-terrain robuste a transporté du personnel et du matériel sur des terrains variés lors de presque tous les conflits majeurs depuis la guerre du Golfe de 1991.

Comme aucune autre entreprise n’est actuellement en mesure de fournir une alternative compatible dans des délais aussi courts, l’armée recourt fréquemment à des contrats à fournisseur unique pour ces mises à jour de production. Le contrat actuel est un contrat à livraison et quantité indéterminées, permettant à l’armée de passer des commandes spécifiques dans la limite d’un plafond de prix maximal plutôt que de s’engager sur un nombre précis d’unités. Cet accord devrait se poursuivre jusqu’au 28 août 2027.

La transition vers la modernisation

Ce nouveau financement intervient à un moment où l’armée américaine souhaite progressivement retirer le Humvee de son parc. Dans le cadre de l’Army Transformation Initiative, dirigée par le chef d’état-major Randy George, l’armée s’est fixé pour objectif de mettre fin à l’achat de véhicules terrestres « superflus », notamment le HMMWV et son remplaçant prévu, le Joint Light Tactical Vehicle (JLTV).

Cette stratégie vise à réorienter les financements vers la technologie des drones et vers des unités de combat plus agiles. Le JLTV, pour lequel AM General a remporté en 2023 un contrat d’une valeur de 8 milliards de dollars (7 milliards d’euros), a été développé pour offrir une protection supérieure contre les engins explosifs improvisés. Cette menace est apparue clairement lors des opérations en Afghanistan et en Irak, où la vulnérabilité du Humvee d’origine a été mise en évidence.

Problèmes de production

Cependant, la transition vers le JLTV a été entravée par d’importants contretemps de fabrication. Des rapports indiquent que le ministère de la Défense n’a pas encore accepté les exemplaires de série de la version A2 modernisée, ce qui a conduit le Corps des Marines à suspendre ses commandes et à rechercher d’autres fournisseurs. Ces retards expliquent la poursuite des investissements financiers dans le Humvee malgré les objectifs affichés par l’armée.

Demande mondiale

De plus, AM General doit faire face à un carnet de commandes bien rempli qui s’étend jusqu’en 2027, en grande partie en raison de la demande internationale. Dans le cadre de ventes militaires à l’étranger, le gouvernement américain fournit ces véhicules à ses alliés ; des livraisons récentes étaient par exemple destinées au Liban.

De nombreux pays préfèrent le Humvee au JLTV car il est moins cher, plus facile à entretenir et déjà largement utilisé. Même Israël, qui utilise plus de 2 000 Humvees, n’a commencé que récemment à passer au JLTV dans le cadre d’un contrat de 26 millions de dollars (22,8 millions d’euros) conclu en mars dernier. Ces facteurs indiquent que, même si l’armée américaine est peut-être en train d’abandonner le Humvee, sa présence mondiale se poursuivra encore pendant un certain temps. (lv)

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