Principaux renseignements

• Le gouvernement britannique envisage d’acquérir une version militaire de l’appareil de Vertical Aerospace.
• Des subventions publiques d’un montant total de 48 millions de livres sterling soutiennent l’objectif de l’entreprise de lancer des services commerciaux d’ici 2029.
• Les modèles hybrides à turbine à gaz augmentent l’autonomie de l’appareil et renforcent son attrait pour des applications stratégiques à double usage.

Vertical Aerospace, pionnier britannique de l’aviation électrique, a révélé que le gouvernement britannique envisageait l’acquisition d’une version militaire de son aéronef. Cette nouvelle intervient alors que la start-up s’efforce d’obtenir les certifications nécessaires pour lancer des services commerciaux de transport de passagers d’ici 2029.

Les progrès de l’entreprise sont en outre soutenus par une récente subvention gouvernementale de 10 millions de livres sterling (11,7 millions d’euros), portant le montant total des subventions publiques à 48 millions de livres sterling (56,4 millions d’euros).

Démonstration technologique à Farnborough

Lors du salon aéronautique international de Farnborough, l’entreprise a présenté son prototype, démontrant la capacité de l’appareil à passer d’un vol traditionnel à voilure fixe à une descente verticale.

En inclinant quatre de ses hélices vers le haut, l’appareil a pu rester en vol stationnaire et atterrir avec précision sur le tarmac, imitant ainsi le fonctionnement d’un hélicoptère.

L’essor et les difficultés des eVTOL

Cette technologie appartient à la catégorie des appareils à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), conçus pour transformer les déplacements urbains grâce à des vols silencieux et sans émissions. Malgré ce potentiel prometteur, le secteur a dû faire face à des obstacles de taille. À la suite d’un effondrement des investissements post-pandémique, plusieurs concurrents ont fait faillite.

Vertical Aerospace a elle-même dû faire face à une crise financière en 2024, qui a entraîné le départ de son fondateur Stephen Fitzpatrick et son rachat par l’investisseur américain spécialisé dans la dette Jason Mudrick.

Certifications et concurrence

L’entreprise suit actuellement le processus d’homologation rigoureux auprès de l’Autorité de l’aviation civile britannique. Elle fait face à une concurrence acharnée de la part de la société américaine Joby Aviation, qui a déjà mené des essais publics entre l’aéroport JFK et Manhattan, ainsi que d’autres concurrents tels qu’Archer Aviation, Eve et divers constructeurs chinois.

Alternatives hybrides

Bien que l’objectif principal soit un aéronef entièrement électrique et zéro émission, Vertical développe également une alternative hybride équipée d’une turbine à gaz. Bien que cette version génère des émissions, elle offre l’avantage d’un ravitaillement plus rapide et d’une autonomie de vol accrue. Selon le PDG Stuart Simpson, cette capacité hybride rend l’aéronef très attractif pour un « double usage », répondant à la fois aux besoins du transport civil et aux applications militaires stratégiques.

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