Principaux renseignements
- Les États-Unis consacrent 44 millions de dollars (39 millions d’euros) à la construction d’abris extérieurs permanents pour les B-21 Raiders sur la base aérienne d’Ellsworth.
- Le B-21 est moins vulnérable que son prédécesseur, ce qui lui confère une plus grande capacité opérationnelle.
- On ne sait pas encore combien de bombardiers B-21 seront stationnés à Ellsworth.
Un projet de 44 millions de dollars a été lancé par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine afin de construire des abris extérieurs permanents pour le bombardier furtif B-21 Raider à la base aérienne d’Ellsworth. Le contrat a été attribué à la société Conti Federal Services LLC, basée en Floride, qui est l’un des principaux prestataires de la modernisation de la base. Ces structures spécialisées, appelées « abris de protection environnementale », devraient être achevées d’ici octobre 2028 et sont financées par le budget de construction militaire de 2026.
Protection contre les hivers rigoureux et les rayons UV
Contrairement au B-2 Spirit, qui nécessite des hangars à climatisation stricte pour empêcher la dégradation de ses revêtements délicats absorbant les ondes radar due aux variations de température et à l’humidité, le B-21 est conçu pour offrir une plus grande résilience.
Les nouveaux abris sont conçus pour protéger l’appareil des hivers rigoureux du Dakota du Sud et des rayons UV sans nécessiter d’environnements entièrement hermétiques. Cette évolution de conception permet à l’armée de l’air d’éviter le processus fastidieux consistant à faire entrer et sortir les avions des hangars, ce qui, par le passé, a nui aux taux de disponibilité opérationnelle du B-2.
Grâce à l’utilisation de revêtements furtifs plus durables, l’armée de l’air prévoit que le B-21 maintiendra un taux de disponibilité opérationnelle supérieur à 80 pour cent. Ces abris extérieurs sont au cœur de cette stratégie, car ils permettent une préparation plus rapide des sorties et réduisent les coûts de maintenance généralement associés aux avions furtifs.
Modernisation de la base aérienne d’Ellsworth
La base aérienne d’Ellsworth, située près de Rapid City, a été choisie comme plaque tournante principale pour le B-21, devant les bases aériennes de Whiteman et de Dyess. Cette transition implique une rénovation massive des installations, d’un montant de 1,5 milliard de dollars, visant à remplacer les infrastructures obsolètes datant de la guerre froide.
Au-delà des nouveaux abris, Conti Federal Services a déjà mené à bien plusieurs autres projets essentiels sur la base, notamment un immense hangar de maintenance par phases destiné à l’entretien du matériel furtif, un centre de fréquences radio et des installations de simulation de vol.
B-21 Raider
Le B-21 Raider, fabriqué par Northrop Grumman, est un bombardier sophistiqué à aile volante capable de larguer des charges utiles conventionnelles et nucléaires tout en contournant les défenses aériennes avancées de l’ennemi. Il se distingue par sa signature radar exceptionnellement faible et son excellente autonomie en carburant, ce qui réduit sa dépendance vis-à-vis des avions ravitailleurs, particulièrement vulnérables.
Alors que l’armée de l’air prévoit d’acquérir au moins 100 de ces appareils, le Commandement stratégique des États-Unis a plaidé en faveur d’une flotte plus importante. Pour atteindre ces objectifs, un accord de 4,5 milliards de dollars a été signé en 2026 afin d’accélérer la production à l’usine 42, située en Californie. (fc)
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