Principaux renseignements

• La Marine américaine a réactivé l’escadron de sous-marins n° 3 en Australie afin de renforcer la dissuasion dans le Pacifique.
• L’AUKUS tire parti des infrastructures australiennes pour alléger la charge des chantiers navals américains et former des marins.
• La Chine développe rapidement ses capacités navales pour contester la supériorité qualitative américaine.

Afin de renforcer sa posture stratégique dans le Pacifique, la Marine américaine a réactivé l’escadron de sous-marins n° 3 à la base HMAS Stirling, en Australie-Occidentale. Bien que cette unité ait déjà existé jusqu’en 2012, son déploiement actuel sur une base australienne marque un changement significatif dans la stratégie opérationnelle. Le contre-amiral Chris Cavanaugh, qui dirige les forces sous-marines de la flotte américaine du Pacifique, a souligné que cette structure de commandement avancée améliore l’agilité et la réactivité de l’armée, constituant un élément essentiel de la dissuasion régionale.

Le pacte AUKUS

À partir de 2027, des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire commenceront à effectuer des rotations dans cette installation dans le cadre de l’initiative Rotational Force-West. Cet arrangement est un élément clé du pacte AUKUS, conçu pour permettre aux marins australiens d’acquérir une expérience essentielle sur des navires nucléaires avant que l’Australie ne se dote de sa propre flotte.

Au-delà de la préparation opérationnelle, le vice-amiral Rob Gaucher a souligné que le recours à une main-d’œuvre australienne pour la maintenance allège la charge pesant sur les chantiers navals américains tout en garantissant que les navires restent prêts au combat.

Importance stratégique du HMAS Stirling

La valeur stratégique du HMAS Stirling est renforcée par son emplacement à Garden Island, qui offre un accès direct à l’océan Indien et aux voies de navigation vitales. Le gouvernement australien consacre environ 8 milliards de dollars à la modernisation de la base.

Depuis ce point stratégique, les sous-marins américains et britanniques seront chargés d’intercepter le trafic commercial, de déployer des forces d’opérations spéciales et de traquer les sous-marins lanceurs de missiles balistiques stratégiques de Russie, de Corée du Nord et de Chine — en particulier la nouvelle classe Type 096 — afin de maintenir la supériorité nucléaire.

Une attention accrue portée à la Chine

Cette initiative coïncide avec d’autres efforts visant à réorienter les ressources vers la lutte contre la Chine, notamment la décision de 2024 de stationner en permanence des sous-marins de classe Virginia à Guam. La Marine soutient que le déploiement de ses moyens les plus avancés en première ligne est essentiel pour dissuader toute agression.

Malgré l’importance de ces navires de classe Virginia, d’une valeur de 4,4 milliards de dollars, les États-Unis ont été confrontés à des retards de production, ce qui a réduit la taille de la flotte par rapport à ce qui était initialement prévu en raison d’une base industrielle affaiblie après la guerre froide.

L’expansion maritime de la Chine

En revanche, la Chine a considérablement accru sa production maritime, multipliant par plus de trois sa capacité grâce à de nouvelles installations et à l’expansion de la Bohai Shipbuilding Heavy Industry Corporation. Alors que les États-Unis disposent d’un réseau supérieur de bases à l’étranger s’étendant de Hawaï à l’Australie, la Chine comble son retard tant en termes de quantité que de technologie.

Le futur sous-marin de classe Type 095, attendu d’ici 2026, serait doté d’une conception axée sur la furtivité et de systèmes de propulsion avancés tels que des hélices à entraînement par couronne, ce qui laisse présager un changement potentiel dans l’équilibre qualitatif des forces dans la région. (fc)

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