Principaux renseignements
- Le Nouveau-Mexique accuse Meta d’avoir conçu des produits addictifs et de ne pas avoir protégé les jeunes utilisateurs contre l’exploitation.
- Ce procès pourrait redéfinir la législation sur les nuisances publiques en l’appliquant aux entreprises de réseaux sociaux.
- Meta risque des milliards de dollars de dommages-intérêts et des modifications de sa plateforme s’il est reconnu coupable d’avoir causé un préjudice aux jeunes.
Un procès qui s’ouvre lundi au Nouveau-Mexique pourrait entraîner des changements significatifs dans le fonctionnement de Facebook, Instagram et WhatsApp. Le procès, intenté par le procureur général du Nouveau-Mexique Raúl Torrez, allègue que Meta Platforms a conçu ses produits pour qu’ils créent une dépendance chez les jeunes utilisateurs et n’a pas su les protéger contre l’exploitation sexuelle.
Allégations de nuisance publique
La question centrale de cette affaire est de savoir si les plateformes de Meta constituent une « nuisance publique » au sens de la loi du Nouveau-Mexique. Si Meta est reconnue responsable, un juge pourrait ordonner des mesures correctives de grande envergure visant à atténuer les préjudices causés aux jeunes. Cette affaire est suivie de près, alors que d’autres États, villes et districts scolaires intentent des poursuites similaires contre des entreprises de réseaux sociaux.
Ce procès fait suite à un verdict rendu en mars par un jury, qui a conclu que Meta avait enfreint la loi sur la protection des consommateurs du Nouveau-Mexique en présentant de manière trompeuse la sécurité de ses plateformes pour les jeunes utilisateurs. L’entreprise a été condamnée à verser 375 millions de dollars (320 millions d’euros) de dommages-intérêts. Les inquiétudes concernant la sécurité des enfants sur les réseaux sociaux ne cessent de croître depuis des années. Meta a averti les investisseurs que les pressions juridiques et réglementaires aux États-Unis et en Europe pourraient avoir un impact significatif sur ses activités.
Demande de dommages-intérêts
Le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique réclame des milliards de dollars de dommages-intérêts supplémentaires et des modifications des plateformes de Meta pour les utilisateurs du Nouveau-Mexique. Meta soutient qu’elle a déjà répondu à de nombreuses préoccupations et mis en œuvre des mesures de sécurité étendues pour les jeunes utilisateurs. L’entreprise fait valoir que certaines modifications demandées sont impossibles à réaliser et pourraient la contraindre à se retirer complètement de l’État.
Le procès examinera si le comportement de Meta répond à la définition juridique de nuisance publique au Nouveau-Mexique, qui permet aux tribunaux d’imposer des mesures correctives pour remédier aux préjudices causés à la communauté. Les plaintes pour nuisance publique visent traditionnellement les activités qui portent atteinte de manière déraisonnable à la santé et à la sécurité publiques, telles que le blocage des routes ou la pollution des cours d’eau.
Élargissement du champ d’application de la loi sur les nuisances publiques
Au cours des dernières décennies, les États ont utilisé la loi sur la nuisance publique pour s’attaquer à un éventail plus large de secteurs, notamment le tabac, les opioïdes, le changement climatique et le vapotage. L’affaire du Nouveau-Mexique s’inscrit dans une tendance croissante de poursuites judiciaires accusant les entreprises de réseaux sociaux de concevoir intentionnellement des produits addictifs pour les jeunes. De nombreuses familles ont intenté des poursuites individuelles pour des préjudices spécifiques, tandis que plus de 40 États et 1 300 districts scolaires demandent des changements ordonnés par les tribunaux et des dommages-intérêts en vertu de la loi sur la nuisance publique.
Le Nouveau-Mexique prévoit de demander au juge d’ordonner à Meta de vérifier l’âge des utilisateurs, de repenser ses algorithmes afin de promouvoir des contenus de qualité pour les mineurs, et de mettre fin à la lecture automatique et au défilement infini pour les jeunes utilisateurs.
Défense de Meta
Meta fait valoir qu’elle ne peut être tenue responsable de nuisance publique car elle n’a pas porté atteinte à un droit public et qu’il n’existe aucune preuve scientifique établissant un lien entre l’utilisation des réseaux sociaux et les problèmes de santé mentale. L’entreprise affirme également que bon nombre des demandes de l’État sont techniquement irréalisables, voire impossibles.
Dans une affaire de nuisance publique, l’État peut demander des dommages-intérêts pour réparer le préjudice. Ce montant pourrait être considérable si l’impact est jugé généralisé. Bien que le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique n’ait pas précisé le montant demandé, Meta s’attend à une demande de 3,7 milliards de dollars (3,15 milliards d’euros) pour financer un plan de santé mentale sur 15 ans, comprenant de nouveaux établissements de santé et le recrutement de prestataires. Meta fait valoir que cela l’obligerait à prendre en charge les soins de santé mentale de tous les adolescents de l’État, quelle qu’en soit la cause.
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !