Principaux renseignements
- Des retards affectent la mise à niveau Block 4 du F-35A Lightning II.
- Le report d’améliorations logicielles et matérielles cruciales repoussera la pleine capacité opérationnelle au-delà de l’objectif initial de 2030.
- Malgré les contretemps affectant la flotte mondiale de F-35, la Finlande réaffirme son engagement à moderniser son armée de l’air.
L’acquisition par la Finlande de nouveaux avions de combat F-35A Lightning II sera affectée par les retards du programme de mise à niveau Block 4 de l’appareil. Cela signifie que l’armée de l’air finlandaise devra investir de manière significative dans des mises à niveau post-livraison, ce qui augmentera le coût global du projet.
Moins de fonctionnalités que prévu
Le report de la mise à niveau Block 4, initialement prévue pour 2026 mais désormais repoussée à 2031 au plus tôt, constitue la cause principale du problème. Ce retard résulte de difficultés techniques et d’une réduction de la portée des capacités prévues. La Finlande recevra donc ses F-35 avec moins de fonctionnalités que prévu initialement.
Si certaines mises à niveau seront mises en œuvre avant que la flotte n’atteigne sa pleine capacité opérationnelle en 2030, d’autres auront lieu bien plus tard. Henrik Elo, responsable du programme F-35 en Finlande, a déclaré que ces dernières modernisations pourraient s’étendre au-delà du milieu des années 2030. Les mises à niveau porteront à la fois sur des modifications logicielles et matérielles.
Mise à niveau du moteur retardée à 2031
De plus, la mise à niveau Block 4 nécessite un moteur plus puissant que ce que peut fournir l’actuel Pratt & Whitney F135. Les contraintes de coût et de calendrier ont incité les responsables à choisir une mise à niveau du cœur du moteur (ECU) au lieu de développer un moteur entièrement nouveau, comme prévu initialement. Cependant, l’ECU n’est pas encore en production et ne devrait pas être disponible avant au moins 2031. Cela retarde encore la mise en œuvre de certaines capacités du Block 4.
La Finlande n’est pas la seule à faire face à ces défis. Les retards du Block 4 et les problèmes liés au pack matériel Technology Refresh 3 (TR-3) ont eu un impact sur l’ensemble de la flotte mondiale de F-35, entraînant des retards de production et des dépassements de coûts.
L’engagement reste de mise
Malgré ces revers, la Finlande reste engagée dans son programme F-35. Le premier avion devrait arriver en Finlande en 2026, marquant une étape importante dans la modernisation de l’armée de l’air du pays. (jv)
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