Principaux renseignements

• La Chine vise à remplacer sa flotte de sous-marins conventionnels par une flotte à propulsion nucléaire afin de renforcer ses capacités navales.
• Cette transition pourrait déclencher une course aux armements régionale, les autres nations cherchant à contrer la puissance navale croissante de la Chine.
• Les investissements de la Chine dans la conception de nouveaux sous-marins et l’augmentation de sa capacité de production témoignent de sa volonté de devenir une puissance navale dominante.

L’ambition de la Chine de construire une flotte de sous-marins entièrement à propulsion nucléaire a des implications importantes pour l’équilibre des pouvoirs dans la région indo-pacifique. Cette transition, motivée par la volonté de renforcer ses capacités de guerre sous-marine et de projeter sa puissance navale au-delà de ses eaux territoriales, pourrait déclencher une course aux armements régionale.

Les ambitions nucléaires de la Chine

Mike Brookes, chef des renseignements de la marine américaine, a récemment mis en avant cette évolution devant la Commission d’examen économique et de sécurité États-Unis-Chine. Il a expliqué que la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) s’éloigne de sa dépendance aux sous-marins diesel-électriques conventionnels pour se tourner vers une flotte majoritairement nucléaire.

Cette transition est motivée par les avantages offerts par la propulsion nucléaire : une plus grande autonomie, une plus grande portée et une plus grande flexibilité opérationnelle, permettant à la Chine de rivaliser plus efficacement avec les États-Unis et leurs alliés.

Renforcement des capacités de production

Pour soutenir cet ambitieux projet, la Chine a renforcé ses capacités de production de sous-marins dans trois grands chantiers navals, augmentant considérablement la capacité des halls de construction et le volume de production.

Cette expansion permettra la production soutenue de sous-marins nucléaires de pointe tout au long des années 2030. Il convient de noter que la Chine développe une nouvelle classe de sous-marins d’attaque nucléaires plus petits, connus sous le nom de « classe Zhou » (type 041), conçus pour des missions de patrouille et de présence régionales à moindre coût.

Sous-marins de nouvelle génération

Parallèlement, les SSGN de type 095 et les SSBN de type 096 de nouvelle génération, dont la mise en service est prévue à la fin des années 2020 et dans les années 2030, seront équipés de réacteurs plus silencieux, de capteurs avancés et de missiles balistiques lancés par sous-marins (SLBM) à portée étendue. Ces avancées permettront à la Chine de maintenir des patrouilles de dissuasion viables à partir d’emplacements plus sûrs, plus proches de son territoire. (uv)

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