Principaux renseignements
- Le programme JUMPSEAT, récemment déclassifié, était une initiative pionnière des États-Unis visant à utiliser des satellites en orbite hautement elliptique pour le renseignement d’origine électromagnétique pendant la guerre froide.
- Équipés d’antennes massives, les satellites JUMPSEAT assuraient une surveillance quasi continue des régions militaires soviétiques.
- Les avancées technologiques de JUMPSEAT ont ouvert la voie aux satellites d’écoute sophistiqués qui opèrent aujourd’hui sur des orbites elliptiques.
Les États-Unis ont récemment révélé un secret longtemps gardé concernant leur histoire en matière de surveillance spatiale : le programme JUMPSEAT.
Développé par l’armée de l’air américaine au sein du National Reconnaissance Office (NRO), JUMPSEAT était la première génération de satellites américains en orbite hautement elliptique (HEO) conçus pour collecter des renseignements sur les signaux. Ces satellites, lancés entre 1971 et 1987 sous la bannière du projet EARPOP, ont joué un rôle crucial pendant la guerre froide.
Contexte historique
Le programme a vu le jour alors que les tensions mondiales s’intensifiaient, que le communisme se répandait, que la prolifération nucléaire devenait une préoccupation et que le lancement du Spoutnik par l’Union soviétique incitait les États-Unis à renforcer leurs capacités de renseignement. JUMPSEAT représentait une avancée significative par rapport aux précédents satellites de surveillance en orbite basse.
Opérant sur une orbite de type Molniya, qui permettait une couverture étendue sur les latitudes nordiques, les satellites JUMPSEAT assuraient une observation quasi continue des régions militaires soviétiques. Ces puissants engins spatiaux, équipés d’énormes antennes paraboliques, collectaient des émissions électroniques, des renseignements sur les communications, des données radar et des renseignements sur les instruments étrangers. Les informations recueillies étaient essentielles pour comprendre le développement des systèmes d’armes adverses et soutenir la prise de décisions stratégiques au sein du gouvernement américain.
Héritage et secret permanent
Bien qu’ils aient été désactivés en 2006, les huit satellites JUMPSEAT continuent de tourner autour de la Terre sous forme de débris spatiaux en décomposition en raison de leur altitude élevée et de leur grande taille. La déclassification du programme JUMPSEAT met en lumière ses contributions significatives à la sécurité nationale, le désignant comme un précurseur des programmes de renseignement HEO ultérieurs. Les innovations technologiques du programme ont jeté les bases des satellites d’écoute modernes fonctionnant sur des orbites elliptiques.
Si cette divulgation apporte des informations précieuses, de nombreux détails techniques concernant le programme JUMPSEAT restent classifiés, même deux décennies après son abandon. (jv)
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