Principaux renseignements

• L’augmentation de la demande mondiale de graphite, alimentée par l’essor du marché des batteries, nécessite de garantir des sources nationales fiables
• Les préoccupations géopolitiques concernant la domination de la Chine sur l’approvisionnement en graphite sont à l’origine de la poussée de la production nationale de graphite aux États-Unis.
• Titan Mining Corp. vise à répondre à une grande partie des besoins en graphite des États-Unis d’ici 2028, en ciblant diverses applications industrielles et de haute technologie.

Le paysage de l’extraction du graphite aux États-Unis est en pleine mutation. Pendant des décennies, l’importation de graphite bon marché en provenance d’autres pays, principalement de Chine, semblait être l’approche la plus raisonnable. Toutefois, la demande croissante de graphite, un composant essentiel des batteries lithium-ion utilisées dans tous les domaines, des smartphones aux véhicules électriques, est en train de changer cette dynamique.

Les inquiétudes géopolitiques stimulent la production intérieure

Les tensions géopolitiques avec la Chine, notamment en ce qui concerne le commerce et la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement, ont incité les autorités fédérales à donner la priorité à la sécurisation des sources nationales de minéraux essentiels, dont le graphite. En conséquence, plusieurs entreprises poursuivent actuellement des projets d’extraction de graphite à travers les États-Unis.

Un exemple notable est celui de Titan Mining Corp. à New York. S’appuyant sur une mine de zinc existante, Titan a commencé une extraction limitée de graphite à partir d’un gisement situé dans une région historiquement riche en minerais. L’entreprise vise à réaliser des ventes commerciales d’ici 2028, en ciblant des applications de haute technologie, industrielles et militaires pour son concentré de graphite. Il s’agit notamment de revêtements résistants à la chaleur pour les usines, d’anodes pour les grandes batteries lithium-ion connectées aux réseaux électriques et de lubrifiants pour les véhicules militaires.

Titan Mining

Rita Adiani, PDG de Titan, estime que l’entreprise est bien placée pour tirer parti de ce regain d’intérêt pour la production nationale de graphite. Elle souligne les incertitudes géopolitiques qui entourent la Chine en tant que partenaire d’approvisionnement fiable, et insiste sur la capacité de Titan à répondre à une partie substantielle des besoins en graphite des États-Unis.

L’importance du graphite va au-delà de son utilisation dans les batteries. Sa conductivité électrique exceptionnelle et sa résistance aux températures élevées en font un matériau précieux pour diverses applications commerciales et militaires. Par conséquent, le ministère de l’Energie reconnaît le besoin critique de graphite, le classant comme l’un des 60 « minéraux critiques » avec les éléments de terres rares.

Augmentation de la demande mondiale

Les prévisionnistes annoncent une augmentation de la demande mondiale de graphite au cours de la prochaine décennie, sous l’effet de l’essor du marché des batteries. Le graphite naturel et le graphite synthétique sont tous deux des composants essentiels des batteries lithium-ion, mais la Chine domine depuis longtemps l’offre de ces deux types de graphite. Cette domination a suscité l’inquiétude des décideurs politiques américains, notamment après que la Chine a mis en place des contrôles des exportations de graphite et d’autres minéraux.

Pour répondre à ces préoccupations, des initiatives fédérales ont vu le jour pour soutenir la production nationale de minéraux critiques. La loi 2022 sur la réduction de l’inflation prévoit des crédits d’impôt pour la production de minéraux critiques, tandis que l’administration Trump a conclu des accords avec d’autres pays pour diversifier les chaînes d’approvisionnement. Le financement public et la rationalisation des processus d’autorisation soulignent l’engagement à garantir une source nationale fiable de graphite.

Titan bénéficie de l’infrastructure existante

L’avantage de Titan provient de l’infrastructure existante de sa mine de zinc, qui permet une exploitation limitée du graphite dans le cadre des permis actuels, tout en poursuivant les autorisations d’exploitation à grande échelle. Le gouvernement fédéral a accordé un permis accéléré pour la mine de New York, reconnaissant son importance stratégique dans l’établissement d’une chaîne d’approvisionnement nationale en graphite. En outre, la banque américaine d’import-export s’est engagée à apporter son soutien sous forme de prêts potentiels et de financement d’études de faisabilité.

Titan prévoit une production annuelle d’environ 40 000 tonnes métriques de concentré de graphite, ce qui, selon elle, pourrait satisfaire environ la moitié de la demande actuelle de graphite naturel aux États-Unis. La société prévoit une forte demande du marché pour son produit.

Alors que la plupart des mines de graphite américaines ont fermé dans les années 1950, plusieurs nouveaux projets sont en cours. Outre la mine new-yorkaise de Titan, les projets en cours comprennent deux mines en Alabama, une dans le Montana et une en Alaska. Le projet de Graphite One Inc. en Alaska s’enorgueillit de ce que les autorités de l’État affirment être le plus grand gisement de graphite à gros flocons connu aux États-Unis. (jv)

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