Principaux renseignements

• L’USS Minnesota participe à un exercice d’entraînement au large des côtes de l’Australie occidentale, renforçant ainsi la présence des sous-marins américains dans la région.
• Quatre sous-marins de classe Virginia seront basés dans une installation d’Australie occidentale à partir de 2027 dans le cadre du partenariat AUKUS, ce qui renforcera les capacités des sous-marins nucléaires australiens.
• L’équipage de l’USS Minnesota utilise des technologies modernes, telles que des manettes de jeux vidéo et des écrans de mât photonique, pour interagir avec les systèmes du navire.

L’USS Minnesota, un sous-marin d’attaque de classe Virginia, participe à un exercice d’entraînement au large des côtes de l’Australie occidentale. Ce déploiement marque une augmentation de la présence des sous-marins américains dans cette région stratégiquement importante.

Dans le cadre du partenariat AUKUS, quatre sous-marins de classe Virginia seront basés dans une installation d’Australie occidentale à partir de 2027. Cet accord vise à renforcer les capacités des sous-marins nucléaires australiens. L’équipage de l’USS Minnesota utilise des technologies modernes, notamment des manettes de jeux vidéo pour interagir avec les écrans des mâts photoniques, qui remplacent les périscopes traditionnels. La vie à bord de ces navires de pointe peut durer jusqu’à 100 jours consécutifs sans soleil, et la communication avec les membres de la famille est facilitée par le courrier électronique.

Présence stratégique

Les autorités australiennes prévoient l’arrivée de 50 à 80 membres de la marine américaine en Australie occidentale d’ici le milieu de l’année. Des travaux de modernisation d’un montant de 5 milliards de dollars sont actuellement en cours sur la base, en vue de préparer la « Submarine Rotational Force West » (force de rotation des sous-marins à l’ouest). Cette présence s’étendra considérablement pour inclure des centaines de membres de la marine américaine et de l’équipe de soutien d’ici deux ans.

Les experts soulignent l’importance stratégique de HMAS Stirling, la base d’Australie occidentale, pour les États-Unis. Son emplacement permet d’être plus proche de l’Asie et de l’océan Indien qu’à Hawaï, siège de la flotte américaine du Pacifique. Cet avantage géographique permet de renforcer les capacités de surveillance et de réaction dans une région de plus en plus soumise à l’influence chinoise.

Les sous-marins nucléaires, cruciaux pour la sécurité régionale

Le programme des sous-marins Virginia a reçu un financement prioritaire malgré les coupes budgétaires du Pentagone. Cela reflète un changement stratégique de l’administration Trump qui se concentre sur la région indo-pacifique tout en réduisant ses engagements au Moyen-Orient et en Europe. L’importance des sous-marins d’attaque pour la défense de Taïwan est soulignée par Elbridge Colby, qui a insisté sur leur rôle crucial lors d’une récente audition de confirmation au Sénat américain.

L’augmentation des taux de production est jugée essentielle pour répondre à la fois aux exigences des États-Unis et aux obligations de l’Australie en vertu du pacte AUKUS. En novembre 2023, l’USS Minnesota a déplacé son port d’attache à Guam, ce qui le rapproche stratégiquement de Taïwan et en fait la seule base sous-marine américaine déployée dans le Pacifique.

Activités chinoises et préoccupations régionales

Les récentes actions de la Chine, notamment des exercices de tir réel au large des côtes australiennes et un groupe de travail contournant le continent, démontrent l’affirmation croissante de Pékin dans la région. Cela a renforcé les inquiétudes des responsables australiens quant aux intentions et aux activités de la Chine à proximité de ses côtes.

Le partenariat AUKUS représente le plus grand projet de défense de l’Australie. Il prévoit l’acquisition de deux sous-marins de classe Virginia qui seront déployés au cours de la prochaine décennie et la collaboration avec la Grande-Bretagne pour développer une nouvelle classe de sous-marins à propulsion nucléaire qui remplaceront sa flotte vieillissante de sous-marins à moteur diesel.

Formation et personnel

Actuellement, 115 Australiens suivent une formation dans le cadre du programme américain de marine nucléaire ou à bord de sous-marins Virginia. Cent trente autres Australiens suivent une formation à Pearl Harbor, Hawaï, spécialisée dans la maintenance des sous-marins nucléaires.

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