Principaux renseignements
- Les États-Unis ont mené 107 opérations en 2023, y compris des FONOP qui contestent directement les revendications territoriales de la Chine.
- Les États européens ont renforcé leur présence navale dans la région, la Grande-Bretagne opérant près des zones contestées et la France déployant des journalistes sur ses navires pour mettre en lumière ces actions.
- Les pays de la région Asie-Pacifique ont également intensifié leurs activités, l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande opérant plus près des zones contestées.
Les conflits internationaux persistent en mer de Chine méridionale, où l’escalade des déploiements navals et aériens remet en question les revendications étendues et juridiquement injustifiables de la Chine. Malgré la décision de la Cour permanente d’arbitrage de 2016 rejetant ces revendications, Pékin continue d’affirmer sa souveraineté sur les territoires situés à l’intérieur de sa « ligne en neuf traits », incluant les îles Paracel et Spratly.
En réponse au comportement affirmé de la Chine, les pays ont eu recours à des activités militaires pour contrebalancer ses ambitions. Les États-Unis, qui maintiennent la présence la plus importante, ont mené 107 opérations en 2023, y compris des opérations de liberté de navigation (FONOP) qui contestent directement les revendications territoriales de la Chine. Ces missions s’accompagnent d’une diplomatie publique énergique mettant l’accent sur le respect des normes maritimes internationales.
Réactions régionales
Les États européens, notamment le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas, ont considérablement renforcé leur présence navale dans la région. Les opérations navales britanniques naviguent fréquemment à proximité des îles Spratly et Paracel, ce qui témoigne d’un engagement en faveur de la liberté de navigation. La France et le Canada maintiennent également des présences très visibles ; le Canada a même déployé des journalistes à bord de ses navires pour souligner ces actions. Toutefois, il reste périlleux d’opérer à proximité de zones sensibles comme les îles Paracels en raison des manœuvres agressives de la Chine, qui procède à des interceptions et à des provocations à l’aide de fusées éclairantes et de paillettes, ce qui bloque les radars.
Les pays de la région Asie-Pacifique ont également intensifié leurs activités. L’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande opèrent plus près des zones contestées, et certains, dont les Philippines, effectuent des patrouilles conjointes. Ces initiatives visent à améliorer la sécurité régionale et à empêcher la Chine de s’approprier davantage de territoires, bien que beaucoup soient conduites discrètement. Par exemple, les opérations de l’Australie montrent une approche à la fois prudente et régulière face aux défis stratégiques.
Implications mondiales
L’engagement européen en mer de Chine méridionale témoigne d’une reconnaissance croissante de son importance stratégique. En renforçant les normes maritimes, ces actions s’alignent sur les efforts plus larges visant à faire respecter l’ordre fondé sur des règles. Les déploiements européens soutiennent également les initiatives régionales dirigées par la Quadrilatérale (États-Unis, Japon, Australie et Inde), renforçant ainsi la détermination collective à répondre aux revendications maritimes de la Chine. L’expansion de l’empreinte militaire du Japon et le renforcement de l’interopérabilité avec des partenaires tels que les États-Unis et les Philippines témoignent de l’évolution de la région vers une dissuasion collective. Toutefois, la Corée du Sud reste notablement absente de ces actions, évitant des mesures qui pourraient contrarier la Chine. De même, les États côtiers d’Asie du Sud-Est, bien qu’actifs dans la région, s’abstiennent de mener des opérations explicites de liberté de navigation.
Défis à venir
Opérer dans des eaux contestées présente des risques importants. Les interceptions agressives effectuées par l’armée chinoise montrent que Pékin est prêt à contrer les menaces perçues à l’égard de ses revendications. Ces provocations soulignent la nécessité d’une coordination multilatérale solide et d’une gestion des risques entre les nations concernées. En outre, les déploiements stratégiques des pays européens et asiatiques-pacifiques illustrent un recalibrage géopolitique plus vaste. Leur réponse collective aux revendications de la Chine va au-delà de la région, affirmant à l’échelle mondiale les normes maritimes indispensables à la stabilité économique et à la sécurité.
L’accroissement de la présence navale en mer de Chine méridionale illustre l’engagement de la communauté internationale à contester les revendications maritimes illégales et à défendre la liberté de navigation. Malgré les défis persistants, la coopération renforcée entre les acteurs mondiaux et régionaux consolide la résilience de l’ordre basé sur des règles, assurant que la mer de Chine méridionale demeure un passage essentiel pour le commerce et la sécurité.
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