Principaux renseignements
- La marine américaine équipe certains navires de missiles d’interception Patriot pour contrer les capacités croissantes de la Chine en matière d’armes hypersoniques.
- Les intercepteurs PAC-3 MSE, très maniables, sont envisagés pour un déploiement naval, car on s’attend à ce que la Chine déploie des armes hypersoniques capables de couler des navires dans le Pacifique.
- Les premiers essais sur une plateforme navale simulée ont été concluants, mais des développements supplémentaires et des essais plus poussés sont nécessaires avant le déploiement sur des navires réels.
Les inquiétudes suscitées par les capacités croissantes de la Chine en matière d’armes hypersoniques incitent la marine américaine à équiper certains navires de missiles d’interception Patriot. Cette décision est motivée par la crainte que la Chine ne déploie des armes hypersoniques capables de couler des navires dans le Pacifique. Les intercepteurs Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE), très maniables et principalement utilisés par l’armée américaine, sont envisagés pour un déploiement naval.
Augmentation des tensions et efforts de défense navale
Cette décision intervient dans un contexte d’escalade des tensions dans la région indo-pacifique, alors que la Chine modernise rapidement son armée. Les récents efforts de défense antimissile menés avec succès en Ukraine et au Moyen-Orient ont encore renforcé l’intérêt pour le renforcement des défenses navales contre les menaces avancées. La demande d’intercepteurs PAC-3 est élevée et dépasse les capacités de production actuelles. Cela a conduit à des discussions sur l’augmentation des lignes de production et sur des coentreprises potentielles avec des alliés tels que le Japon.
Approvisionnement et production du PAC-3
Bien que le nombre exact d’intercepteurs PAC-3 requis par la marine reste incertain, les gouvernements nationaux et étrangers manifestent un vif intérêt. L’armée américaine a l’intention de plus que doubler ses achats de PAC-3 dans les années à venir. Pour répondre à cette forte demande, Lockheed Martin, le fabricant du PAC-3, propose une nouvelle ligne de production de missiles de recherche en Floride, en complément des efforts de fabrication existants de Boeing.
Essais et développement
Le PAC-3 a démontré son efficacité contre les missiles hypersoniques manœuvrants en Ukraine, et la marine estime qu’il pourrait améliorer considérablement ses systèmes antimissiles existants, qui n’ont pas encore été testés contre des menaces aussi avancées. Les premiers essais sur une plateforme navale simulée ont été concluants, mais des développements supplémentaires sont nécessaires avant le déploiement sur des navires réels. La marine souligne que d’autres essais sont nécessaires, notamment le lancement du PAC-3 MSE à partir d’un navire et la validation de la communication avec le système radar SPY-1.
Contre-mesures contre les menaces chinoises
L’armée américaine a déjà mis en œuvre de nouvelles armes et stratégies dans la région indo-pacifique afin de prévenir tout conflit potentiel avec la Chine. Il s’agit notamment de contre-mesures contre les missiles balistiques antinavires les plus sophistiqués de Pékin, tels que le DF-27, qui utilise un véhicule de vol plané hypersonique pour sa manœuvrabilité. Bien que le PAC-3 ait une portée inférieure à celle des missiles SM-6 de la marine et ne puisse pas atteindre des cibles dans l’espace, son agilité et sa capacité à « frapper pour tuer » le rendent particulièrement efficace contre les missiles balistiques manœuvrants à grande vitesse.
Indices des experts et implications stratégiques
Les experts estiment que les caractéristiques uniques du PAC-3 complètent les systèmes de missiles navals existants en fournissant une couche supplémentaire de défense contre les menaces chinoises avancées. Cette décision reflète la reconnaissance croissante, au sein de l’armée américaine, de la nécessité de s’adapter à l’évolution des capacités de la Chine et de conserver un avantage stratégique dans la région indo-pacifique.
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