Principaux renseignements

• Un jury californien a jugé Johnson & Johnson responsable des diagnostics de cancer de l’ovaire de deux femmes qui utilisaient régulièrement la poudre pour bébé à base de talc de la société.
• Le jury a accordé 40 millions de dollars (34 millions d’euros) aux plaignantes, estimant que Johnson & Johnson connaissait les dangers potentiels mais n’a pas averti les consommateurs de manière adéquate.
• Ce verdict marque le premier procès concernant le talc depuis que les tribunaux fédéraux ont rejeté les récentes tentatives de Johnson & Johnson de résoudre par la faillite les plus de 67 000 actions en justice intentées contre elle.

Deux femmes californiennes ont reçu un total de 40 millions de dollars de la part d’un jury qui a jugé Johnson & Johnson responsable du diagnostic de leur cancer de l’ovaire. Monica Kent a reçu 18 millions de dollars (14 millions d’euros) et Deborah Schultz 22 millions de dollars (19 millions d’euros), ainsi que son mari. Le jury a déterminé que Johnson & Johnson connaissait depuis des années les dangers potentiels de ses produits à base de talc, mais n’a pas averti les consommateurs de manière adéquate.

Réponse de l’entreprise

Johnson & Johnson a fait part de son intention de faire appel du verdict, se disant confiante dans sa capacité à le renverser comme elle l’a fait dans des affaires précédentes. Les avocats des plaignants n’ont pas encore fait de déclaration publique concernant le verdict. Kent et Schultz, tous deux résidant en Californie, ont déclaré avoir utilisé régulièrement du talc pour bébé de Johnson & Johnson pendant 40 ans, après avoir pris un bain. Leur traitement du cancer de l’ovaire a nécessité des interventions chirurgicales lourdes et de nombreuses séances de chimiothérapie.

Lors des plaidoiries finales, l’avocat des plaignants a fait valoir que des documents internes de la société datant des années 1960 démontraient que Johnson & Johnson était conscient d’un lien potentiel entre son produit et le cancer. L’avocat a accusé la société d’avoir tenté de dissimuler ces informations au public. À l’inverse, un avocat représentant Johnson & Johnson a affirmé qu’il n’y avait pas de consensus scientifique soutenant l’affirmation selon laquelle le talc provoque le cancer de l’ovaire. Il a affirmé que les avocats des plaignants étaient la seule source suggérant cette relation de cause à effet et a souligné l’absence de toute autorité sanitaire américaine majeure approuvant ce lien.

Procédures de faillite

Johnson & Johnson fait actuellement l’objet de plus de 67 000 actions en justice intentées par des personnes affirmant avoir développé un cancer après avoir utilisé les produits à base de talc de la société. L’entreprise affirme que ses produits sont sûrs, exempts d’amiante et qu’ils ne provoquent pas de cancer. En 2020, Johnson & Johnson a cessé de vendre aux États-Unis des poudres pour bébés à base de talc et les a remplacées par des produits à base d’amidon de maïs.

La société a déjà tenté de résoudre le litige par une procédure de faillite, mais ces efforts ont été rejetés par les tribunaux fédéraux à trois reprises. Le dernier rejet a ouvert la voie aux affaires Kent et Schultz, qui seront les premières à être jugées puisque la dernière tentative de faillite a échoué. Avant de se placer sous la protection de la loi sur les faillites, Johnson & Johnson avait un bilan mitigé dans les procès relatifs au talc, avec des verdicts allant de victoires totales à des indemnités substantielles pour les plaignants.

Variété des plaintes

La majorité des actions en justice concernent des plaintes pour cancer de l’ovaire, tandis qu’une plus petite proportion allègue que le talc a provoqué un mésothéliome, un type de cancer rare et mortel. Bien que Johnson & Johnson ait réglé certaines plaintes relatives au mésothéliome, elle n’est pas parvenue à un règlement à l’échelle nationale. Par conséquent, de nombreuses affaires de mésothéliome ont été portées devant les tribunaux d’État au cours des derniers mois. Johnson & Johnson a notamment dû faire face à plusieurs verdicts importants dans des affaires de mésothéliome au cours de l’année écoulée, dont un dépassant les 900 millions de dollars (766 millions d’euros) à Los Angeles en octobre dernier. (uv)

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