Principaux renseignements
- Aurora Flight Sciences, une filiale de Boeing, entame une nouvelle phase de la construction de l’avion révolutionnaire X-65.
- La société intègre actuellement des systèmes essentiels dans le fuselage de l’avion expérimental X-65 en vue des prochains essais en vol.
- Le X-65 fera la démonstration du contrôle actif du flux (AFC), une technologie révolutionnaire qui remplace les surfaces de contrôle traditionnelles par des jets d’air pour la direction.
Aurora Flight Sciences, une filiale de Boeing, a annoncé une étape importante dans le développement de son avion expérimental révolutionnaire X-65. Le fuselage est arrivé dans son usine de Virginie pour l’intégration finale des systèmes critiques tels que les composants électriques, la propulsion et le système innovant de contrôle actif des flux (AFC).
Début de la phase d’intégration
Pendant ce temps, la production des ailes et de la queue se poursuit dans son usine de Virginie-Occidentale. Cette transition marque le passage du programme de l’assemblage structurel majeur à la phase cruciale d’intégration de tous les composants avant que les essais en vol puissent commencer.
Le X-65 est issu du programme CRANE de la DARPA, qui vise à démontrer la faisabilité de l’utilisation du contrôle actif des flux à la place des surfaces de contrôle traditionnelles telles que les volets et les gouvernails. Au lieu de déplacer physiquement des panneaux pour diriger l’appareil, celui-ci manipulera le flux d’air sur ses ailes et ses surfaces à l’aide de jets d’air soigneusement dirigés.
Avantages
Cette approche promet plusieurs avantages, notamment une réduction du poids de l’avion, une conception mécanique simplifiée et une efficacité aérodynamique améliorée. La mise en œuvre réussie de cette technologie pourrait influencer de manière significative la conception des futurs avions dans les secteurs militaire, des drones et de la recherche.
Aurora et la DARPA ont officialisé un accord de co-investissement en août 2025 afin de mener à bien le X-65 et de le propulser vers son premier vol. Depuis lors, le programme a franchi les étapes des revues de conception et est entré en phase de fabrication à grande échelle. Des composants clés tels que le fuselage, les ensembles d’ailes et le diffuseur du moteur ont été produits dans l’usine d’Aurora à Bridgeport, en Virginie-Occidentale.
Conçu pour les vols d’essai
L’arrivée du fuselage en Virginie pour l’intégration marque une étape critique du programme. Le X-65 n’est pas destiné à être un avion opérationnel, mais plutôt un démonstrateur de vol dédié à des essais répétés des performances aérodynamiques et du système AFC.
Son envergure de 9 mètres et sa masse totale de 3 175 kg offrent aux ingénieurs une plateforme permettant d’évaluer ces aspects de manière approfondie. Quatorze actionneurs intégrés, positionnés sur les surfaces portantes de l’avion, fourniront de l’air sous pression pour contrôler le tangage, le roulis et le lacet sans recourir à des surfaces mobiles conventionnelles.
Conception unique
La configuration unique des ailes triangulaires et la conception modulaire de l’avion permettent de tester diverses configurations de flèche des ailes et de remplacer les effecteurs de contrôle actif du flux pour de futures expériences.
Aurora Flight Sciences se réjouit de son partenariat continu avec la DARPA. L’entreprise est convaincue que le X-65 constituera un atout précieux pour les essais en vol, permettant aux futures conceptions d’avions et missions de recherche de tirer parti de ses technologies sous-jacentes et de ses données de vol.
Alors que l’intégration finale des systèmes est en cours et que les travaux majeurs sur la cellule progressent en Virginie-Occidentale, le programme avance régulièrement vers son objectif de premier vol en 2027. Cette étape importante pourrait fournir des données de vol révolutionnaires sur la technologie de contrôle des aéronefs basée sur des jets d’air.
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