Certains futurologues affirment depuis des décennies que l’humanité se dirige vers une « singularité technologique », un point où le progrès technologique évolue si rapidement que le cerveau humain ne peut plus comprendre ce qui se passe. Bien que leurs prévisions aient été jugées comme excessives par certains critiques, il semble certain que nous nous dirigeons à grande vitesse vers un tel monde. Nous sommes peut-être même l’une des dernières générations de « personnes normales » à marcher sur Terre.

L’idée a émergé dans les années 1980, lorsque le mathématicien américain et écrivain de science-fiction Vernor Vinge a prédit que les progrès technologiques permettraient à l’humanité de développer une intelligence surhumaine dans les 30 ans. « Peu de temps après, l’ère humaine sera terminée », a-t-il écrit dans son essai Singularity« , publié le 30 mars 1993.

L’argument est le suivant : si l’humanité est capable de créer une intelligence capable de faire plus que l’humanité elle-même, une « explosion d’intelligence » se produira. Que ce soit une simple IA ou une combinaison du cerveau humain avec des implants cybernétiques, le résultat sera le même selon Vinge : une boucle de rétroaction d’une intelligence qui se renforce de plus en plus. En effet, si un être humain peut créer quelque chose de plus intelligent que lui-même, il est logique que cette entité encore plus intelligente puisse faire mieux, puis que son successeur puisse accomplir encore plus, et ainsi de suite.

Près de 30 ans se sont écoulés depuis la publication de Singularity. Nous ne disposons pas encore d’une intelligence surhumaine, encore moins d’une explosion d’intelligence. Les chatbots à base d’IA tels que ChatGPT peuvent être impressionnants, mais ils n’ont pas encore atteint une véritable capacité de raisonnement artificiel.

Mais nous n’en sommes pas très loin.

Limites repoussées

Pour voir à quel point une Singularité est proche, il suffit de regarder l’engouement actuel autour de l’IA. Celui-ci a commencé fin novembre, lorsque ChatGPT a été lancé pour la première fois auprès du grand public. Cela ne signifie évidemment pas que ChatGPT et toutes les autres IA génératives qui ont fait leur apparition depuis se rapprochent de la conscience de soi. Une simple question logique posée au chatbot expose les limites de ses capacités.

Les IA génératives telles que ChatGPT, DALL-E et GitHub Copilot sont ce que nous appelons des « intelligences artificielles étroites » (ANI), des IA capables d’exécuter très bien une seule tâche. Pour atteindre la singularité technologique, la plupart des futurologues estiment qu’il faut une « intelligence artificielle générale » (AGI), une IA capable d’égaler ou de dépasser toutes les tâches intellectuelles qu’un être humain peut accomplir.

Les premiers pas dans cette direction ont été franchis il y a des décennies. Un exemple classique est l’histoire de « Deep Blue », le superordinateur d’IBM qui a battu en 1997 le champion du monde d’échecs de l’époque, Garry Kasparov. Jusqu’à ce point, la plupart des gens pensaient qu’une intelligence plus profonde était nécessaire pour jouer aux échecs. Pourtant, l’humanité a été renversée par une « ANI » qui était encore très rudimentaire. La victoire de Deep Blue était si remarquable que Kasparov lui-même était convaincu qu’IBM avait triché. Selon lui, l’ordinateur avait fait preuve d’une intelligence trop humaine.

Après la victoire de Deep Blue, de nombreux scientifiques ont changé d’avis. Les échecs ne nécessitaient pas de caractéristiques spéciales d’intelligence. Le jeu est en effet très logique, contrairement aux choses qui élèvent l’intelligence humaine au-dessus de celle d’un ordinateur. Pensez à la créativité et à la capacité de pensée abstraite. Cette logique a résisté à plusieurs autres victoires d’ANI, comme lorsque Watson (IBM) a remporté le jeu « Jeopardy! » en 2011 ou lorsque AlphaGo a battu le champion du monde de Go en 2016.

Mais maintenant que l’IA générative commence à percer, la frontière doit être à nouveau repoussée.

IA créative

ChatGPT est en partie célèbre pour sa créativité apparente. Bien que le programme fonctionne en générant du contenu basé sur une énorme base de données de contenu existant et qu’il est donc incapable de penser de manière abstraite, il en va différemment de sa « créativité ».

L’outil est capable d’écrire des copies, de créer des scénarios pour des films, de concevoir des plans marketing, d’égayer des textes et une quantité quasi infinie d’autres choses qui étaient autrefois réservées aux humains créatifs. D’autres IA génératives comme DALL-E sont également capables de générer des œuvres d’art qui ne sont limitées que par les idées abstraites des personnes qui saisissent les commandes.

Bien que l’on puisse argumenter qu’il ne s’agit pas de « vraie » créativité, il semble probable que la frontière entre la créativité humaine et la créativité machinale deviendra de plus en plus floue à mesure que l’IA générative mûrit, tout comme Deep Blue n’était qu’un premier pas pour réfléchir différemment à la nature de l’intelligence brute.

Accélération

Et bien que la capacité de raisonnement des humains soit actuellement inégalée, il se peut qu’elle soit un jour approchée par une IA. Au cours des dernières décennies, la frontière de la logique est tombée et maintenant celle de la créativité commence à vaciller. Il n’y a aucune raison de penser que le progrès s’arrêtera ici.

Au contraire, il semble que la révolution technologique soit en train de s’accélérer. Au cours des trente dernières années, le monde a été bouleversé à plusieurs reprises, d’abord par l’avènement de l’ordinateur personnel, puis par celui du smartphone. La troisième vague, celle de l’IA générative, est en plein essor. ChatGPT n’a pas été qualifié de « moment iPhone » pour rien.

Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre la quatrième vague. Il y a de fortes chances qu’elle ait encore plus d’impact, du moins si l’on se base sur les tendances des décennies passées. Il est difficile de prédire à quoi elle ressemblera exactement. Mais ce dont on peut être sûr, c’est que la technologie jouera un rôle de plus en plus important.

Quant à l’avenir, nous ne pouvons bien sûr pas le prédire avec certitude. Certains futurologues pensent que l’IA dépassera bientôt l’humanité au point que nous créerons en fait un « dieu ». D’autres pensent que c’est impossible et que l’intelligence humaine est quelque chose d’unique et d’insurmontable. Quoi qu’il en soit, nous vivons une époque passionnante.

(OD)