Principaux renseignements

• Les scientifiques peuvent créer de l’or en manipulant des atomes dans des réactions nucléaires ou en utilisant des accélérateurs de particules.
• La transformation d’éléments en or nécessite une énergie considérable et un équipement spécialisé.
• La création d’or en laboratoire est économiquement irréalisable en raison de son coût élevé et de son rendement limité.

Il est théoriquement possible de fabriquer de l’or en laboratoire en utilisant des réactions nucléaires ou des accélérateurs de particules. C’est ce qu’affirme une étude de l’IFL Science. Il s’agit d’imiter les processus qui se produisent lors de la collision de supernovae ou d’étoiles à neutrons.

Ces réactions génèrent une immense énergie, provoquant la fusion d’éléments légers en éléments plus lourds tels que l’or. Bien que les scientifiques aient réussi à convertir d’autres éléments en or, le processus est incroyablement inefficace et économiquement non viable.

Structure atomique et manipulation

La structure atomique de l’or, avec 79 protons dans son noyau, le rend remarquablement stable et résistant au changement. La manipulation de son noyau atomique nécessite de puissantes réactions nucléaires qui ajoutent ou enlèvent des protons. L’une des méthodes consiste à bombarder le mercure avec des neutrons, ce qui lui fait perdre un proton et le transforme en isotopes d’or. De même, le platine peut gagner un proton par le biais de réactions nucléaires, ce qui donne également de l’or radioactif.

Les accélérateurs de particules offrent une autre possibilité de créer de l’or. Dans le Grand collisionneur de hadrons du CERN, des noyaux de plomb sont projetés les uns contre les autres à des vitesses extrêmement élevées, produisant un plasma de quarks et de gluons — les éléments fondamentaux de la matière, habituellement confinés dans les protons et les neutrons. Il s’agit d’un état de la matière qui aurait existé peu après le Big Bang. Ces collisions peuvent arracher des protons aux noyaux de plomb, créant ainsi des quantités fugaces d’or.

Peu pratique et économiquement inviable

Toutefois, malgré ces avancées scientifiques, la production d’or en laboratoire reste peu pratique en raison des coûts énergétiques exorbitants et des rendements limités. Le coût de la production d’une quantité d’or, même minime, par ces méthodes dépasse de loin sa valeur marchande.