Principaux renseignements
- L’expédition des scientifiques belges visait à trouver de la glace vieille de plusieurs millions d’années en Antarctique, qui détient la clé pour comprendre l’histoire du climat de la Terre.
- L’équipe a recueilli des données et des échantillons dans le champ de glace bleue Nils Larsen, près des montagnes Sør Rondane, notamment des carottes de glace peu profondes, des échantillons de glace de surface et des données radar.
- Trouver de la glace vieille de plus d’un million d’années représente un défi unique en raison des bulles d’air piégées dans la glace qui offrent des indications précieuses sur la composition atmosphérique passée.
Une équipe de scientifiques belges est récemment revenue d’une expédition en Antarctique, emportant avec elle des échantillons et des données qui pourraient les mener à une glace potentiellement vieille d’un million d’années. Cette glace ancienne est la clé pour comprendre l’histoire du climat de la Terre.
Le projet FROID
Financé par la Politique scientifique fédérale belge (BELSPO) et le projet QUOI de l’Université Libre de Bruxelles, le projet FROID (« Finding the world’s oldest ice record around the Princess Elisabeth Station ») s’est concentré sur le champ de glace bleue Nils Larsen près des montagnes Sør Rondane. L’équipe, composée de Maaike Izeboud (VUB), Etienne Legrain (ULB/VUB), Veronica Tollenaar (VUB) et Harry Zekollari (VUB), a passé plusieurs semaines en décembre et janvier à collecter des données.
Leur travail a consisté à extraire des carottes de glace peu profondes pour déterminer l’âge de la glace en surface, à recueillir des échantillons de glace en surface, à installer des piquets pour mesurer la perte de glace en surface et à collecter des données radar pour évaluer l’épaisseur de la glace. Ces informations les aideront à localiser l’emplacement de la glace la plus ancienne et à planifier une future opération de forage.
Défis et conclusions
Les scientifiques comprennent que la vaste couche de glace de l’Antarctique vieillit à mesure que l’on s’enfonce dans les profondeurs. Les bulles d’air piégées dans la glace offrent des indications précieuses sur la composition atmosphérique passée et, par conséquent, sur les modèles climatiques remontant à des centaines de milliers, voire des millions d’années. Alors que les expéditions précédentes ont réussi à récupérer des carottes de glace contenant des données datant de centaines de milliers d’années, trouver de la glace vieille de plus d’un million d’années représente un défi unique.
Le travail de terrain du projet FROID a été mené dans le champ de glace bleue Nils Larsen, à une altitude de 2300 mètres au-dessus du niveau de la mer, à proximité des montagnes Sør Rondane et à environ 50 à 60 kilomètres de la station Princess Elisabeth. Au cours de son expédition, l’équipe a prélevé quinze carottes de glace peu profondes, plus d’un millier d’échantillons de glace de surface et a effectué 200 kilomètres de transects radar.
Observations inattendues
Des observations inattendues ont été faites pendant leur séjour en Antarctique. L’équipe a rencontré un lac liquide en surface, un phénomène rare dans cette région, en particulier à une telle altitude. Ils pensent qu’il a été causé par la fonte de la surface en raison des températures anormalement chaudes enregistrées en décembre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’importance de ce phénomène.
Le projet FROID a pour objectif de revenir pour une deuxième campagne de terrain au cours de la saison de recherche 2026-27.
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