Principaux renseignements
- Rolls-Royce entend tirer parti de son expertise en matière de technologie nucléaire pour alimenter les centres de données d’IA au moyen de petits réacteurs modulaires (SMR), afin de répondre à la demande croissante d’énergie dans ce domaine.
- L’entreprise voit dans les petits réacteurs modulaires une opportunité de marché de plusieurs billions de dollars, visant un déploiement mondial d’ici 2050 et se positionnant en tant que leader dans ce secteur émergent.
- Rolls-Royce cherche également à pénétrer le marché des avions à fuselage étroit, tout en reconnaissant les défis posés par les concurrents établis.
Rolls-Royce envisage un avenir où sa technologie nucléaire alimentera le domaine en plein essor de l’intelligence artificielle (IA), ce qui pourrait catapulter la société au rang d’entreprise la plus précieuse du Royaume-Uni.
Énergie nucléaire pour l’IA
Le géant de l’ingénierie a conclu des accords pour fournir des petits réacteurs modulaires (SMR) aux gouvernements britannique et tchèque afin d’alimenter les centres de données d’IA. Alors que l’IA a gagné en popularité depuis 2022, ses besoins en énergie ont suscité des inquiétudes quant à son aspect pratique et à son impact sur l’environnement.
Tufan Erginbilgic, PDG de Rolls-Royce, estime que ces contrats de réacteurs modulaires de petite taille (SMR) sont la clé pour créer une valeur immense. Il a exprimé son ambition de faire de Rolls-Royce un leader mondial et a déclaré que l’expertise nucléaire unique de l’entreprise la place en position de réussir, a-t-il confié à la BBC.
Une opportunité de marché de mille milliards de dollars
Bien qu’il dispose d’une clientèle et d’un actionnariat américains importants, Erginbilgic souligne l’avantage que Rolls-Royce détient en adaptant sa technologie éprouvée des réacteurs sous-marins à une utilisation terrestre par le biais des SMR. Il prévoit que 400 SMR seront nécessaires dans le monde d’ici 2050, ce qui représente un marché de mille milliards de d’euros que Rolls-Royce entend dominer.
Les projets actuels comprennent le développement de six SMR pour la République tchèque et de trois pour le Royaume-Uni. Tout en reconnaissant que la technologie n’a pas encore fait ses preuves, Erginbilgic exprime sa confiance dans son potentiel futur. Les préoccupations concernant l’utilisation de l’eau pour refroidir les centres de données et les SMR ont été abordées dans le cadre de partenariats avec des géants de la technologie tels que Google, Microsoft et Meta, qui se sont engagés à utiliser l’énergie produite par les SMR lorsqu’elle sera disponible aux États-Unis.
Au-delà des SMR, Rolls-Royce considère la fabrication de moteurs d’avion comme un moteur de croissance majeur. S’efforçant de pénétrer le marché des avions à fuselage étroit, actuellement dominé par des acteurs établis, l’entreprise est confrontée à des défis de taille. Les vétérans de l’industrie mettent en garde contre les guerres de prix potentielles lancées par les leaders du marché pour défendre leur position dominante.
Erginbilgic voit une opportunité de croissance
Cependant, Erginbilgic considère cette opportunité non seulement comme une entreprise commerciale, mais aussi comme cruciale pour la croissance économique et la stratégie industrielle du Royaume-Uni.
La transformation de Rolls-Royce sous la direction d’Erginbilgic a été remarquable. Depuis sa prise de fonction en 2023, il a affronté les problèmes financiers et la dette élevée de l’entreprise, ce qui a conduit à des prévisions de bénéfices supérieures à 3 milliards de livres (3,48 milliards d’euros) et à une multiplication par dix du cours de l’action.
Erginbilgic attribue cette réussite à un heureux hasard, la reprise de l’industrie de l’aviation commerciale ayant stimulé la demande de moteurs Rolls-Royce. En outre, l’augmentation des dépenses de défense à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie a profité aux activités de défense de l’entreprise. Bien qu’Erginbilgic ait procédé à des suppressions d’emplois dès son arrivée à la tête de l’entreprise, l’effectif global a augmenté depuis 2023, ce qui témoigne d’un regain d’intérêt pour la croissance et l’expansion. (jv)