Principaux renseignements

• La flambée des prix de l’électricité, entraînée par les prix du gaz, menace l’objectif ambitieux de la Grande-Bretagne.
• La structure tarifaire actuelle, qui lie les prix de gros de l’électricité à ceux du gaz même lorsque les sources d’énergie renouvelables sont abondantes, exacerbe le problème, obligeant les entreprises à adopter des pratiques non durables.
• Les mesures proposées pour atténuer la crise ne s’attaquent pas à sa cause profonde, ce qui incite certaines entreprises à explorer des solutions non conventionnelles.

L’ambitieux objectif « Net Zero » de la Grande-Bretagne se heurte à un obstacle de taille: la flambée des prix de l’électricité. Bien que le pays ait fait des progrès en matière de production d’énergie renouvelable, son système de tarification de l’électricité, fortement influencé par les prix du gaz, crée des conditions de concurrence inégales pour les entreprises. C’est ce qu’écrit par Reuters.

Bridgnorth Aluminium, la seule usine de bobines d’aluminium du pays, illustre bien ce défi. Pour rester éligible aux subventions gouvernementales destinées à alléger le fardeau des coûts énergétiques élevés, l’entreprise se retrouve à manipuler stratégiquement les niveaux de production, une mesure contre-productive qui met en évidence les failles du système.

Coûts croissants

Cette situation difficile est partagée par de nombreuses industries britanniques, en particulier celles de l’industrie lourde et des secteurs à forte consommation d’énergie. Les prix élevés de l’électricité freinent les investissements dans les technologies plus propres, découragent le passage à des sources d’énergie à plus faible teneur en carbone et sapent la compétitivité face aux rivaux étrangers dans des domaines cruciaux tels que la construction de parcs éoliens et la production de batteries. Les experts avertissent que cette escalade des coûts constitue une menace sérieuse pour les aspirations de la Grande-Bretagne à une consommation nette zéro, et risque de faire dérailler la transition du pays vers un avenir durable.

Le gouvernement travailliste reconnaît le rôle essentiel de la transition énergétique pour alimenter la croissance économique par l’innovation et la création d’emplois. Cependant, la structure tarifaire actuelle, où même une faible dépendance au gaz fixe le prix de gros de l’électricité en raison du principe du coût marginal, exacerbe le problème. Cette situation contraste avec celle de pays comme la France, qui s’appuie fortement sur l’énergie nucléaire, ce qui se traduit par une dépendance moins fréquente à l’égard du prix du gaz.

Solutions non conventionnelles

Bien que le gouvernement ait proposé des mesures telles que la réduction des redevances de réseau pour les entreprises grandes consommatrices d’énergie, ces efforts sont loin de s’attaquer à la racine du problème. Des entreprises comme Bridgnorth Aluminium et Grainger & Worrall, pionnière de la technologie du gigacasting pour les véhicules électriques, sont confrontées à des choix difficiles : soit fonctionner de manière inefficace pour maintenir l’éligibilité aux subventions, soit investir dans des solutions de remplacement coûteuses susceptibles de compromettre leurs objectifs de durabilité.

La situation incite certaines entreprises, comme le fabricant de revêtements de sol Amtico, à explorer des solutions non conventionnelles telles que la production d’électricité au gaz sur site – une démarche apparemment en contradiction avec les objectifs plus larges de décarbonisation. Même 7 Steel UK, un producteur d’acier à faible teneur en carbone essentiel pour les infrastructures d’énergie renouvelable, a recours à des arrêts temporaires de son four à arc électrique lorsque les prix montent en flèche, ce qui souligne la nature imprévisible du système actuel.

Alors qu’une taxe sur les bénéfices exceptionnels des producteurs d’énergie renouvelable vise à limiter les profits excessifs pendant les périodes de forte demande, les solutions à long terme restent difficiles à trouver. On considère les propositions visant à dissocier le prix de l’électricité des fluctuations du gaz comme radicales et non encore testées.

En fin de compte, la transition de la Grande-Bretagne vers une consommation nette zéro dépend de la recherche d’une solution durable à la crise des coûts de l’électricité, une solution qui permette aux entreprises de prospérer tout en conduisant le pays vers un avenir énergétique plus propre. (fc)