Principaux renseignements

• Le Z-21 est un nouveau prototype chinois d’hélicoptère de combat qui ressemble beaucoup à l’AH-64 Apache américain.
• Il est équipé d’un canon automatique de 30 mm, de points d’attache pour missiles et de capteurs de visée avancés.
• Le développement du Z-21 témoigne des efforts déployés par la Chine pour moderniser ses capacités aéronautiques militaires et éventuellement concurrencer les marchés internationaux.

Un nouveau prototype d’hélicoptère de combat, le Z-21, a été aperçu en Chine lors d’essais en vol. Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent une plate-forme biplace à deux moteurs qui ressemble de manière frappante à l’AH-64 Apache américain.

Z-21 attack helicopter spotted during a fresh test flight — China’s next-gen gunship in motion. 🇨🇳 pic.twitter.com/wSF2jzRLHH

— Global Defense Insight (@Defense_Talks) December 1, 2025

Le Z-21, de couleur noir mat, présente des éléments de conception qui rappellent son homologue américain, notamment un train d’atterrissage à trois roues, un siège tandem, un canon automatique monté sur le menton et des moteurs placés côte à côte.

Armement

Le nez du Z-21 est équipé d’un ensemble de capteurs optiques avancés, offrant au tireur une vue dégagée vers l’avant. Sous le cockpit, un canon à chaîne de 30 mm est monté dans une configuration mobile, aligné avec le viseur du tireur pour un ciblage précis. Le cockpit lui-même est entièrement blindé afin d’augmenter les chances de survie de l’équipage lors des opérations de combat.

Les ailes de l’hélicoptère sont équipées de deux points d’attache de chaque côté, qui peuvent supporter une combinaison d’armes à courte portée, d’armes antichars guidées et de lance-roquettes guidés et non guidés. Cette configuration d’armement polyvalente permet au Z-21 d’attaquer un large éventail de cibles terrestres et aériennes, conformément aux profils de mission typiques des hélicoptères de combat.

Essais

Les médias chinois spécialisés dans la défense vantent les mérites du Z-21 pour sa vitesse maximale annoncée de 350 km/h et sa capacité à transporter 16 missiles guidés. Selon des informations non confirmées, la plate-forme aurait réussi des exercices de tir et des tests opérationnels dans les hautes altitudes du Tibet, un environnement qui posait des problèmes considérables à son prédécesseur, l’hélicoptère de combat WZ-10.

Le Z-21 est considéré comme une avancée majeure dans les efforts déployés par la Chine pour moderniser ses capacités en matière d’hélicoptères. Par rapport aux modèles précédents, cet appareil offre une plus grande capacité de charge, une plus grande autonomie et une meilleure intégration des capteurs. L’avenir de cette plateforme reste toutefois incertain, car on ne sait pas si elle sera produite en série ou si elle servira de complément spécialisé et haut de gamme à la flotte d’hélicoptères existante. (fc)

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