Principaux renseignements
- Le rover Curiosity de la NASA explore le paysage martien depuis 2012, ce qui n’est pas sans conséquence pour ses machines.
- Les roues centrales droites du rover montrent des signes d’usure significative, les images capturées par le « hand lens imager » (imageur à lentille manuelle) mettant en évidence leur état dégradé.
- Malgré cette usure, le rover reste opérationnel et a récemment exploré des zones telles que Gedis Vallis, Sheep Creek, Cloud Canyon, Moonlight Lake et Angora Mountain.
Depuis son atterrissage en 2012, le rover Curiosity de la NASA explore méticuleusement le paysage martien, à la recherche de preuves que la planète aurait pu abriter une vie microbienne. Aujourd’hui, des images révèlent l’impact de cette exploration sur le rover lui-même.
Ashley Stroupe, ingénieur chargé des opérations de mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné la résistance du rover, déclarant qu’il « tient bon malgré les pires sévices infligés par Mars ». Pour illustrer son propos, elle a partagé des images capturées par l' »imageur à lentille manuelle » du rover, montrant l’état dégradé de l’une de ses roues centrales droites.
Les explorations et découvertes du rover
Ces images, qui font partie des contrôles de routine effectués par la NASA sur les roues du rover, offrent un aperçu de la rudesse du terrain martien et de son impact sur les machines de Curiosity. Au début de l’année, Curiosity a capturé une image unique : La Terre à côté de l’une des deux lunes de Mars, Phobos. L’équipe du rover a partagé cette vue étonnante sur X, en soulignant le point de vue extraordinaire du rover.
Après avoir parcouru environ 30 km sur Mars, Curiosity se trouve actuellement dans une zone appelée Gedis Vallis. L’objectif principal de sa mission est de déterminer si Mars a déjà connu des conditions propices à la vie microbienne, une découverte qui pourrait nous éclairer sur les possibilités de vie ailleurs dans l’univers.
Découvertes et activités récentes
Récemment, le rover a réalisé un examen détaillé des pierres blanches dans la région de Sheep Creek. L’équipe a également exploré des zones voisines telles que Cloud Canyon, Moonlight Lake et Angora Mountain. Selon Alex Innanen, spécialiste de l’atmosphère à l’université York, ces noms de lieux évocateurs reflètent bien l’aspect des pierres pâles dans le paysage martien.
Les opérateurs du rover sont particulièrement intéressés par l’identification de soufre dans ces roches, ce qui rappelle un autre amas de roches sulfureuses découvert plus tôt cette année lorsque Curiosity l’a accidentellement fissuré avec ses roues.
Ambitions et projets futurs
Mars occupe une place importante dans les ambitions futures de l’humanité. L’entrepreneur technologique et spatial Elon Musk envisage d’établir une colonie humaine autonome sur Mars dans les deux prochaines décennies. Son plan ambitieux prévoit le lancement de cinq vaisseaux spatiaux Starship vers la planète au cours des deux prochaines années, ouvrant ainsi la voie à d’éventuelles missions humaines d’ici 2028.
Musk a exprimé sa vision sur X, en déclarant qu’à terme, « des milliers de vaisseaux spatiaux se rendant sur Mars » créeront un spectacle à couper le souffle.
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