Principaux renseignements
- L’USS Gerald R. Ford crée à la fois une activité économique et une division politique à Majorque.
- Les entrepreneurs locaux profitent de l’afflux de personnel militaire américain, mais les hommes politiques s’inquiètent de la sécurité et de la militarisation.
- La présence du porte-avions montre à quel point les tensions internationales sont ressenties localement.
Tôt dans la matinée du vendredi 3 octobre 2025, l’USS Gerald R. Ford, le porte-avions le plus grand et le plus moderne du monde, a accosté dans la baie de Palma. L’énorme navire – 337 mètres de long et plus de 100 000 tonnes – restera amarré près de la populaire île des Baléares jusqu’au mercredi 8 octobre.
Depuis, des milliers de marines américains ont débarqué, apportant beaucoup de vie à Palma et à la station balnéaire voisine de Magaluf. L’arrivée du navire suscite des réactions mitigées : une moitié de l’île est en pleine effervescence touristique, tandis que l’autre moitié se méfie de la présence militaire.
En cette période de tensions internationales, avec les guerres à Gaza et en Ukraine, l’arrivée d’un navire de guerre nucléaire américain suscite des discussions. Majorque n’est-elle qu’une escale de plus pour la marine, ou l’île joue-t-elle entre-temps un rôle plus stratégique qu’on ne le pense ? Et qu’est-ce que cela signifie pour la sécurité, l’économie locale et l’image de l’île ?
Une merveille technique en mer
L’USS Gerald R. Ford n’est pas un navire comme les autres. C’est le fleuron d’une nouvelle génération de porte-avions américains, destiné à définir le visage de la marine pour les décennies à venir. Le navire porte le nom de Gerald R. Ford, le 38e président des États-Unis, qui, dans sa jeunesse, a lui-même servi comme marin pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec ce navire, la marine américaine laisse derrière elle la célèbre classe Nimitz et s’engage dans une nouvelle ère de haute technologie et d’efficacité.
La construction a débuté le 13 novembre 2009 dans les chantiers navals de Northrop Grumman à Newport News, en Virginie. Au total, plus de 19 000 personnes ont travaillé sur le navire, dont la conception et la construction ont coûté à elles seules 5,1 milliards de dollars (4,4 milliards d’euros). Le navire a été lancé le 9 novembre 2013 et a été officiellement mis en service le 22 juillet 2017. Grâce à une automatisation poussée, il nécessite 25 pour cent d’équipage en moins que ses prédécesseurs, ce qui devrait permettre de réaliser des économies estimées à 4 milliards de dollars (3,4 milliards d’euros) au fil du temps.
Ce qui distingue vraiment le Gerald R. Ford, ce sont ses innovations technologiques. Par exemple, les catapultes à vapeur classiques ont été remplacées par un système de lancement électromagnétique (EMALS), qui permet aux avions de décoller plus rapidement et en douceur, avec moins d’entretien. La passerelle (ou tour de contrôle) est plus compacte et placée plus en arrière pour minimiser les turbulences au-dessus de la piste. Des investissements considérables ont également été réalisés dans le domaine des radars : le Ford est équipé d’un radar AESA avancé, qui est beaucoup plus rapide et plus précis que les anciens systèmes. L’ensemble de la structure du navire, y compris l' »île » distinctive sur le pont, a été conçu pour améliorer l’efficacité de l’ensemble. Le résultat ? Jusqu’à 25 pour cent de vols supplémentaires par jour, avec de la place pour quelque 75 aéronefs à bord – des avions de chasse F-35 et des drones avancés aux hélicoptères et, à l’avenir, même des systèmes d’armes dotés d’une technologie laser.
Avec ses 337 mètres de long et son pont de 333 mètres sur 78, l’USS Gerald R. Ford ressemble plus à une ville flottante qu’à un navire ordinaire. Il est équipé de quatre catapultes électromagnétiques pour le lancement des avions et de trois ascenseurs pour le déplacement des avions entre le hangar et le pont. Deux puissants réacteurs nucléaires A1B assurent la propulsion : le navire atteint une vitesse de plus de 56 kilomètres par heure et n’aura pas besoin d’être ravitaillé en carburant pendant les 25 prochaines années.
Quelque 4 600 personnes travaillent à bord, des pilotes aux techniciens en passant par les cuisiniers et les équipes de maintenance. « Ce n’est pas un navire comme les autres, c’est un symbole de l’innovation américaine et de la politique musclée », explique Pep Carreño, un passionné de la mer et photographe de Porto Pi. Il a filmé l’arrivée du Ford. « Sa présence dans notre baie ressemble à une scène d’un film hollywoodien.
Des périls de la construction aux missions mondiales
La route vers le déploiement opérationnel n’a pas été semée d’embûches. Les rapports du Government Accountability Office (GAO) américain en 2020 et 2021 ont pointé du doigt les problèmes liés aux ascenseurs de transport d’armes et au système EMALS, qui n’a pas atteint le nombre de lancements prévu entre les pannes. Malgré cela, l’amiral James Downey a déclaré en septembre 2022 que le navire avait atteint sa « capacité opérationnelle initiale ». En d’autres termes, il est prêt pour ses premières tâches réelles.
Le 4 octobre 2022, le navire est parti pour sa première grande mission depuis la base navale de Norfolk. Il a participé à des exercices de l’OTAN dans l’Atlantique, accompagné de plusieurs navires d’escorte tels que l’USS Normandy et l’USS Ramage. Six mois plus tard, en mai 2023, le navire s’est rendu dans l’Arctique pour s’entraîner avec la marine norvégienne. Ces exercices ont marqué le début d’une coopération croissante dans une région où les tensions géopolitiques augmentent.
Le véritable baptême du feu a eu lieu plus tard dans l’année. À la suite de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, le secrétaire à la défense Lloyd Austin a ordonné au Carrier Strike Group du Gerald R. Ford de se rendre en Méditerranée orientale pour soutenir la stabilité régionale. Au cours de cette mission, le navire a déjà visité Palma, suscitant à la fois fascination et débat. Le 1er janvier 2024, il est rentré à Norfolk après plus d’un an en mer.
En 2025, le navire naval retournera à Majorque alors que les tensions géopolitiques ne faiblissent pas. La baie de Palma, avec ses marinas et ses installations de sports nautiques, sert d’escale à l’équipage.
Le 3 octobre, quelque 3 000 marines sont descendus à terre et se sont dispersés dans le centre de Palma, notamment dans les rues La Llotja et Jaime III, ainsi que dans des zones touristiques telles que Magaluf.
Les entrepreneurs locaux s’attendent à un impact économique positif. Joana Manresa, présidente de l’association des détaillants Afedeco, estime que les ventes augmenteront d’environ deux millions d’euros. « C’est l’occasion de prolonger la saison touristique », a déclaré Manresa.
Un coup de pouce pour l’économie locale
La logistique entourant l’arrivée du navire militaire est importante. Rafel Roig, président de la Fédération des transports des Baléares, coordonne 20 navettes de 55 places chacune. À partir de 10h30, ces bus desservent les centres commerciaux et la zone touristique de Magaluf, avec des trajets occasionnels vers d’autres parties de l’île.
« Les marines réservent leur transport localement, ce qui fait que le nombre de bus par jour peut varier, mais il s’agit d’une source de revenus importante pour notre industrie », explique Roig. Des camions de restauration sont également présents dans le port et certains membres de l’équipage envisagent de se rendre au Burger Fest qui se tient jusqu’à dimanche sur le site de Son Fusteret à Palma.
Les touristes et les habitants sont impressionnés par la présence du navire. Yavier, un marin de Porto Rico, raconte : « J’ai vu le navire apparaître au lever du soleil, c’était impressionnant ». Son collègue Ken, du Tennessee, ajoute : « Après des mois en mer, Palma est une véritable bouffée d’air frais.
L’impact économique est évident : les restaurants, les bars et les magasins signalent une augmentation du nombre de visiteurs américains et de leurs dépenses. Dans le même temps, la présence du navire de guerre attire l’attention internationale sur Palma.
Sécurité et avertissements : pas de place pour les curieux
Mais tout le monde n’est pas content. Une importante équipe de sécurité, coordonnée par la police nationale espagnole et la Guardia Civil, surveille l’opération. Et ce n’est pas un luxe, disent-ils. Dimanche, les bateaux de plaisance ont entendu un avertissement inquiétant par haut-parleurs : « Vous entrez dans une zone interdite. Vous avez l’ordre de quitter la zone et de ne pas vous approcher de ce navire. Si vous n’obtempérez pas, les États-Unis pourraient prendre des mesures défensives et votre bateau pourrait être endommagé ». Les marines présents sur le pont se tiennent prêts à intervenir.
Ces incidents renforcent les critiques des milieux politiques. Jesús Jurado, du parti de gauche Podemos, a qualifié les menaces d' »inacceptables ». « Il est scandaleux qu’un navire à propulsion nucléaire se trouve dans notre baie et menace les citoyens », affirme-t-il. Jurado demande au gouvernement espagnol d’interdire la construction future de ces « machines de mort ». « Leur présence fait de Majorque une cible militaire. Nous sommes une île de paix, pas une base militaire ».
Le moment choisi pour cette visite ne fait qu’ajouter aux inquiétudes. Alors que les conflits à Gaza et en Ukraine s’intensifient, le Gerald R. Ford symbolise la volonté des États-Unis d’intervenir à l’échelle mondiale. Les critiques craignent que cela fasse de la baie de Palma un pion dans le jeu de pouvoir entre les superpuissances. Les partisans du projet, quant à eux, soulignent sa valeur stratégique au sein de l’OTAN et les avantages économiques qu’il procure à l’île.
Symbole de puissance et de modernité
Alors que le soleil se couche sur la baie de Palma, l’USS Gerald R. Ford reste un contraste fascinant : un chef-d’œuvre d’ingénierie qui suscite à la fois l’admiration et l’inquiétude. Pour l’équipage, Palma est une pause bienvenue ; pour Majorque, le Ford n’est pas seulement un stimulant économique, mais aussi une confrontation avec les tensions géopolitiques mondiales. Pep Carreño le résume dans son reportage photo : « Ce navire est une icône du futur – puissant, efficace et impressionnant. Mais en même temps, il soulève des questions sur l’identité de Majorque : l’île est-elle un paradis touristique ou va-t-elle devenir une plaque tournante stratégique ?
Le 8 octobre, le navire reprend la mer. D’ici là, Palma reste dans l’ombre du navire, coincée entre les gains économiques, la politique de puissance internationale et les questions sur l’avenir. Que cette visite soit la dernière ou qu’elle ne soit que le début d’une série dépendra des relations internationales et des choix de l’île.
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