Principaux renseignements

• Plus tôt cette année, la France a organisé l’exercice militaire « Opération Poker » afin de s’entraîner à mener des attaques nucléaires à l’aide d’avions de combat Rafale.
• Des simulations rigoureuses utilisent des missiles supersoniques inertes pour tester la capacité à pénétrer les défenses ennemies.
• Une disponibilité opérationnelle constante sert de moyen de dissuasion pour prévenir un véritable conflit nucléaire.

L’armée de l’air française a récemment mené l’opération Poker. Il s’agit d’une simulation complexe visant à s’entraîner à mener une attaque nucléaire à l’aide d’avions de combat Rafale. L’exercice remonte à quelques mois, mais le journal français Le Parisien a révélé cette semaine davantage de détails.

L’opération Poker se concentre autour des bases aériennes de Taverny et de Saint-Dizier. Elle porte sur la capacité à percer la défense aérienne ennemie afin d’atteindre un site de lancement de missiles spécifique. Tandis que le centre de commandement de Taverny dirige les opérations, les unités de Rafale stationnées à Saint-Dizier effectuent le vol tactique.

Armement

Au cours de ces exercices, l’armée utilise du matériel réel et des protocoles rigoureux afin de reproduire les contraintes d’un conflit de haute intensité, bien qu’aucune ogive nucléaire active ne soit jamais utilisée. À la place, les pilotes emportent des versions inertes de l’ASMP-A, un missile de croisière supersonique capable de parcourir environ 500 kilomètres.

Si le gouvernement français confirme que ces missiles utilisent des ogives thermonucléaires TNA, leur puissance explosive exacte reste classée secret défense.

Simulation réaliste

L’exercice est organisé sous la forme d’une compétition entre les équipes « bleue » et « rouge ». La force rouge joue le rôle de l’adversaire, s’efforçant d’identifier et de bloquer l’attaque ennemie, tandis que la force bleue s’efforce de larguer sa charge utile simulée à un moment précis.

Ce scénario oblige les équipages à endurer des missions nocturnes exténuantes de six à huit heures, impliquant de multiples ravitaillements en vol et des manœuvres à grande vitesse et à basse altitude pour échapper aux radars et aux missiles sol-air.

Préparation militaire française

Au-delà des compétences des pilotes, l’opération Poker évalue la synergie de l’ensemble de la chaîne stratégique, y compris les communications, les avions ravitailleurs et les centres de commandement. Ces exercices constituent depuis des décennies un élément essentiel de la préparation militaire française et ont lieu plusieurs fois par an.

Les dernières éditions ont mobilisé environ 40 appareils, dont des ravitailleurs A330 MRTT « Phénix » et des avions de combat Rafale B.

Dissuasion

Selon les responsables militaires, l’objectif premier de ces démonstrations de force est la dissuasion ; en prouvant ses capacités, la France vise à garantir que les armes nucléaires ne soient jamais réellement déployées. Pour maintenir cette préparation, tout le personnel affecté à des missions nucléaires doit participer à au moins une de ces opérations par an.

La France gère sa force de dissuasion aérienne à partir de plusieurs bases clés, notamment Avord, Istres et Saint-Dizier, Luxeuil devant reprendre un rôle nucléaire en prévision de l’arrivée du Rafale F5. De plus, la France a commencé à étendre sa coopération stratégique avec ses alliés, menant récemment des exercices conjoints réunissant des Rafale français et des Eurofighter allemands. (fc)

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