Principaux renseignements

• Lockheed Martin a développé le PAC-3 ACE, une alternative à faible coût utilisant des ogives à fragmentation.
• Le PAC-3 Edge cible les armes hypersoniques grâce à une détection multispectrale et à des capacités de manœuvre avancées.
• Ces deux stratégies permettent de concilier une défense abordable et une interception des menaces de haut niveau.

Lors du salon AUSA à Washington, Lockheed Martin a présenté en détail sa stratégie concernant deux variantes distinctes d’intercepteurs PAC-3, chacune répondant à un objectif stratégique différent : l’une axée sur l’accessibilité financière et l’autre sur la lutte contre les menaces à grande vitesse.

La variante ACE économique

Le PAC-3 ACE est conçu pour être une alternative économique, avec un coût prévisionnel inférieur de plus de moitié à celui du PAC-3 MSE. Pour réaliser ces économies, l’entreprise remplace les pièces coûteuses du MSE par des composants de base.

Plus précisément, les moteurs de contrôle d’attitude (ACM) onéreux, utilisés pour un guidage précis, sont supprimés, et le moteur-fusée à double impulsion est remplacé par une version à impulsion unique. Plutôt que de miser sur un impact cinétique direct, l’ACE utilise une ogive à fragmentation pour neutraliser ses cibles.

Des doutes chez les experts

Bien qu’il reste compatible avec le système intégré de commandement de combat (IBCS) et utilise le guidage standard du PAC-3, certains experts craignent que ses capacités ne soient équivalentes, voire inférieures, à celles de l’ancien PAC-2 GEM-T, notamment en matière de défense antimissile balistique.

Jason Reynolds, haut dirigeant chez Lockheed Martin, a souligné l’intérêt international significatif suscité par l’ACE et a laissé entendre que toute production potentielle de missiles en Ukraine utiliserait probablement cette version ou un modèle similaire à faible coût.

Capacités avancées du PAC-3 Edge

À l’inverse, le PAC-3 Edge est en cours de développement pour intercepter des armes hypersoniques. Cette variante se caractérise par un corps profilé à diamètre constant, dépourvu des ailettes aérodynamiques situées au milieu, que l’on retrouve sur le MSE. Afin d’augmenter les chances de toucher la cible et de contourner les leurres, l’Edge utilise un système de guidage modulaire capable de détection multispectrale ou bispectrale.

En collaboration avec Northrop Grumman, l’entreprise développe également un moteur-fusée à trois impulsions afin d’optimiser la consommation d’énergie et, éventuellement, d’augmenter la portée du missile.

En combinaison avec le THAAD

De plus, l’Edge sera équipé d’un système ACM amélioré offrant une précision de manœuvre supérieure à celle du MSE. Bien que cela ne soit pas officiellement confirmé, cet intercepteur pourrait être destiné à fonctionner en complément du système THAAD. (fc)

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