Principaux renseignements
- Des problèmes logiciels persistants dans le programme F-35 ont retardé l’introduction de nouvelles capacités de combat au cours de l’exercice 2025.
- Les retards logiciels ont un impact direct sur la préparation au combat de l’une des flottes d’avions tactiques les plus importantes de l’armée américaine.
Le programme F-35 a connu des revers au cours de l’exercice 2025 en raison de problèmes logiciels persistants, empêchant l’introduction de toute nouvelle capacité de combat. Selon le rapport annuel du directeur des essais et de l’évaluation opérationnels du Pentagone, les configurations des avions Technology Refresh 2 (TR-2) et Technology Refresh 3 (TR-3) ont toutes deux subi des retards dans les essais opérationnels en raison de versions logicielles instables.
Le nouveau logiciel n’est pas stable
La dernière version logicielle TR-3 (40R02) a été jugée inadaptée aux essais opérationnels dédiés. De même, la dernière version TR-2 (30R08) a souffert de problèmes de stabilité et de lacunes en matière de capacités, la rendant largement inutilisable pendant une partie importante de l’exercice fiscal.
Ces problèmes logiciels ont des implications plus larges pour le programme F-35. Le développement et la mise en service des nouvelles fonctions de combat du Bloc 4 dépendent fortement de versions logicielles stables. Lorsque ces versions ne sont pas suffisamment robustes pour les essais opérationnels, la transition des nouvelles capacités du développement vers le service opérationnel est entravée.
Retards persistants
Le rapport met en évidence une tendance persistante aux retards dans le respect des délais de développement et de test des logiciels. Il critique le processus stagnant du programme en matière de correction des défaillances et d’ajout de nouvelles capacités, notant que la famille de logiciels de la série 30 est prise dans un cycle de développement « fly-fix-fly » depuis près de quatre ans.
En outre, le rapport souligne une érosion répétée du calendrier et du contenu au sein de la gamme de la série 30. Les itérations logicielles ont nécessité plus de temps que prévu pour remédier aux lacunes découvertes, ce qui a entraîné une réduction des capacités par rapport aux plans initiaux. Par conséquent, les dernières versions logicielles ne comportaient aucune amélioration significative des capacités.
Impact sur la capacité d’essais opérationnels
Ces retards logiciels ont également un impact sur la capacité d’essais opérationnels. Le manque de ressources a empêché la livraison en temps voulu des modifications nécessaires pour les avions d’essais opérationnels. En conséquence, il se peut qu’il n’y ait pas suffisamment d’avions d’essais opérationnels disponibles pour mener des essais dédiés en formations représentatives, indispensables pour évaluer les performances tactiques des avions dans des scénarios de combat réalistes.
Le rapport soulève des inquiétudes concernant l’environnement de simulation interarmées, destiné à évaluer les menaces avancées et les performances des missions de haut niveau. Il critique la disponibilité limitée des systèmes F-35 In-a-Box (FIAB), essentiels pour simuler des environnements opérationnels réalistes.
Les logiciels sont essentiels aux capacités du F-35
Fondamentalement, le F-35 repose fortement sur les logiciels pour réaliser son potentiel de combat. Ses capteurs, ses systèmes de mission, ses fonctions de guerre électronique, l’intégration de ses armes et ses capacités de fusion des données sont étroitement liés. Le cadre d’acquisition agile prévu pour la modernisation du Bloc 4 dépend de versions logicielles stables pour des essais et une mise en service efficaces.
Le rapport souligne que le TR-3 lui-même reste un facteur critique pour le développement futur des capacités. Cette mise à niveau avionique comprend des ordinateurs de mission améliorés, des systèmes de mémoire et des écrans panoramiques dans le cockpit, permettant de nouvelles capacités pour les systèmes de mission du Bloc 4. Cependant, des problèmes liés au matériel et aux logiciels du TR-3 ont déjà retardé la livraison des avions de production du Lot 15.
Les retards du radar ont un impact supplémentaire sur la livraison des F-35
Pour aggraver les difficultés, les retards du système radar APG-85 de nouvelle génération pourraient entraîner la livraison de certains nouveaux F-35 sans radar installé. Ces appareils resteraient en état de vol mais seraient dépourvus de capacité de combat, ce qui limiterait leur utilisation aux exercices d’entraînement.
Compte tenu de son rôle de chasseur d’attaque multinational tripartite, le F-35 est essentiel pour remplacer les appareils obsolètes de l’US Air Force, du Corps des Marines et de la Marine. Ses missions englobent les attaques contre des cibles terrestres, des navires de surface et des menaces aériennes. Par conséquent, les retards dans le déploiement des logiciels ont un impact direct sur la préparation au combat de l’une des flottes d’avions tactiques les plus importantes en service aux États-Unis.
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