Principaux renseignements

• Northrop Grumman agrandit son site d’assemblage californien afin d’augmenter la production du B-21 Raider de 25 pour cent.
• Des investissements conjoints totalisant 7 milliards de dollars (6,1 milliards d’euros) permettront d’accélérer la fabrication de ces bombardiers furtifs.
• Des unités opérationnelles seront déployées à la base aérienne d’Ellsworth d’ici 2027 afin de remplacer les flottes vieillissantes.

Les travaux ont commencé pour un agrandissement massif du site d’assemblage final du bombardier furtif B-21 Raider. À l’usine n° 42 de l’armée de l’air à Palmdale, en Californie, l’armée de l’air américaine et Northrop Grumman ajoutent plus de 9,3 hectares de nouvelles installations. Cette expansion fait suite à un accord conclu en février visant à augmenter de 25 pour cent la production annuelle de l’appareil, bien que les délais précis, les coûts et les chiffres exacts de production restent confidentiels.

Investissements importants

Le financement de cette accélération repose sur un effort conjoint. L’armée de l’air américaine apporte une contribution de 4,5 milliards de dollars dans le cadre de la loi de réconciliation budgétaire de 2025, tandis que Northrop Grumman s’engage à verser 2,5 milliards de dollars supplémentaires. Cela fait suite à un investissement existant de 5 milliards de dollars réalisé par l’entreprise dans les systèmes de fabrication numérique du programme.

Afin de faciliter l’accélération de la production, Northrop a comptabilisé une charge de 477 millions de dollars en 2025 liée à des ajustements du processus d’assemblage.

Utah

Si l’assemblage final reste à Palmdale — le même site où le B-2 Spirit était autrefois construit —, l’empreinte du programme s’étend.

Un nouveau site, East Gate 3, a récemment ouvert ses portes à Layton, dans l’Utah, et le projet mobilise un réseau de plus de 400 fournisseurs répartis dans 40 États différents.

Au moins 100 bombardiers

Le B-21 est conçu pour contourner les défenses ennemies avancées afin de larguer des charges utiles nucléaires ou conventionnelles et peut fonctionner aussi bien en mode piloté qu’en mode autonome. Il est destiné à remplacer les flottes vieillissantes de B-1B Lancer et de B-2.

L’armée de l’air prévoit d’acquérir au moins 100 de ces bombardiers, dont le coût unitaire s’élève à environ 700 millions de dollars.

Calendrier

Les essais se poursuivent à la base aérienne d’Edwards, où le premier appareil a effectué son premier vol fin 2023 et où un deuxième avion d’essai a commencé ses vols en septembre 2025. Suite à l’approbation d’une production initiale à faible cadence, portant sur 21 appareils, les premières unités opérationnelles devraient arriver à la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, d’ici 2027. C’est le Commandement de frappe mondiale de l’armée de l’air qui déterminera en dernier ressort quand la flotte sera pleinement opérationnelle. (fc)

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