Principaux renseignements

• L’agence américaine DARPA développe un missile de croisière hypersonique de nouvelle génération destiné à contourner les défenses aériennes étrangères de pointe.
• De nouveaux partenariats avec des entreprises non traditionnelles donneront la priorité à la production en série et à la rentabilité.
• Des protocoles d’essais accélérés visent à garantir des avancées décisives dans le domaine des statoréacteurs sans alerter les adversaires mondiaux.

Pour contrer la sophistication croissante des systèmes de défense aérienne intégrés étrangers, la DARPA lance le développement d’un missile de croisière hypersonique de nouvelle génération (NGHCM). Le Pentagone s’inquiète de plus en plus que les capacités de frappe traditionnelles américaines puissent être neutralisées par des intercepteurs avancés déployés par des rivaux de même niveau, ce qui pourrait limiter la flexibilité tactique des opérations militaires américaines.

Objectifs

L’objectif principal du projet NGHCM est de créer une arme qui soit non seulement hautement résistante face aux défenses ennemies, mais également suffisamment rentable pour permettre une production de masse. La DARPA cherche à réaliser une percée en termes de performances concernant l’altitude, la vitesse et la portée.

Pour y parvenir, l’agence recrute activement des entreprises technologiques innovantes et des partenaires de défense non traditionnels, plutôt que de s’appuyer uniquement sur des sous-traitants établis.

Cadre de conception

La demande d’informations de l’agence met en avant trois axes principaux. Premièrement, elle explore la conception globale du missile, en s’interrogeant sur la meilleure façon d’équilibrer charge utile et vitesse avec furtivité et maniabilité.

Elle examine également diverses méthodes de lancement, allant des avions tactiques et des bombardiers lourds aux lanceurs verticaux terrestres et aux systèmes stratégiques basés au sol. De plus, la DARPA souhaite contourner les cycles d’acquisition traditionnels, trop lents, au profit d’un calendrier accéléré pour le premier vol.

Essais

Deuxièmement, le projet se concentre sur des avancées techniques cruciales. Cela inclut le développement de carburants à haute densité, de la propulsion par statoréacteur supersonique (scramjet), de matériaux capables de résister à des températures extrêmes et de systèmes efficaces de gestion de l’énergie.

Troisièmement, l’agence recherche des méthodologies d’essais rapides pour des missions s’étendant de 250 à 2 000 milles marins (environ 460 à 3 700 kilomètres) . La DARPA souhaite spécifiquement des protocoles d’essais permettant de collecter des données de vol essentielles sans alerter les adversaires du moment ou de la nature des essais.

Concurrence mondiale

Alors que les États-Unis poursuivent le développement de cette technologie, la Russie a déjà déployé le 3M22 Zircon, un missile hypersonique à statoréacteur utilisé dans le conflit en Ukraine. Bien que l’Ukraine signale que certains Zircons ont été interceptés par les systèmes américains Patriot, la mise au point d’un missile de croisière hypersonique national reste une priorité.

La DARPA, créée pendant la Guerre froide pour prévenir les écarts technologiques stratégiques, poursuit sa mission de création de technologies de sécurité disruptives qui finissent souvent par influencer l’innovation civile. (fc)

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