Principaux renseignements

• L’Iran a détruit ou endommagé plus de 80 avions militaires américains depuis février.
• Les pertes financières liées à ces moyens aériens s’élèvent à 3,3 milliards de dollars (2,9 milliards d’euros).
• Les délais de production complexes compromettent le remplacement rapide des avions stratégiques.

Une récente étude du Congrès indique que le conflit avec l’Iran, qui a débuté fin février, a entraîné la destruction ou l’endommagement de plus de 80 avions militaires américains.

Vulnérable aux drones

Ces pertes, estimées par le Bureau du budget du Congrès entre 1,9 et 3,3 milliards de dollars (entre 1,6 et 2,9 milliards d’euros), soulignent un changement significatif dans la guerre aérienne.

Alors que les États-Unis avaient conservé une nette supériorité aérienne lors des conflits précédents en Afghanistan et en Irak, le conflit actuel a vu les avions américains devenir vulnérables aux frappes persistantes de drones et de missiles, tant en vol qu’au sol.

81 avions perdus

Selon le Service de recherche du Congrès, 81 appareils ont été touchés depuis le 28 février. Cette liste hétérogène comprend des appareils destinés aux opérations spéciales, des hélicoptères, des avions ravitailleurs et des avions de chasse.

Les drones représentent près de 50 de ces pertes, principalement des MQ-9 Reaper, ainsi qu’un petit nombre de MQ-1 Predator et un seul MQ-4C Triton.

Des pertes coûteuses

Parmi les pertes figurent des moyens stratégiques de grande valeur, tels qu’un avion de surveillance E-3 Sentry et un chasseur furtif F-35A Lightning II. Si bon nombre d’entre eux ont été abattus par les forces iraniennes ou touchés dans des bases du Moyen-Orient, trois avions de chasse F-15E ont été perdus à la suite d’un tir ami au-dessus du Koweït.

L’incident le plus meurtrier s’est produit à la mi-mars lorsqu’un KC-135 Stratotanker s’est écrasé en Irak, entraînant la mort des six membres d’équipage. Au total, sept avions ravitailleurs de ce type ont été touchés.

Comme la fabrication de ces machines sophistiquées nécessite des années et coûte des millions de dollars chacune, des inquiétudes subsistent quant à la capacité de l’industrie de la défense à les remplacer sans compromettre d’autres besoins militaires. Il existe également le risque que de telles pertes soient exploitées par les forces adverses.

L’opération « Epic Fury »

Sur le plan financier, l’« Opération Epic Fury » dans son ensemble a coûté au ministère de la Défense plus de 38 milliards de dollars (33 milliards d’euros), un chiffre qui englobe le remplacement du matériel et les munitions.

Bien que certains appareils endommagés lors d’une récente attaque iranienne contre une base jordanienne aient été réparés, le bilan global reste lourd. Ces conclusions actualisées ont été établies à partir de données fournies par l’inspecteur général du Pentagone, de comptes rendus de presse et de communications officielles de l’armée. (fc)

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