Principaux renseignements
- Le ministère américain de la Défense prévoit de dépenser jusqu’à 500 millions de dollars (431 millions d’euros) en cobalt au cours des cinq prochaines années afin de sécuriser sa chaîne d’approvisionnement.
- Cette initiative vise à réduire la dépendance à l’égard de la Chine, qui domine actuellement le raffinage et le traitement du cobalt au niveau mondial.
- En stockant du cobalt, le Pentagone cherche à atténuer les risques liés à l’instabilité géopolitique en RDC, principale source de cobalt brut, et à garantir l’accès à ce minéral essentiel pour les applications de défense.
Le ministère américain de la Défense prend des mesures pour sécuriser son approvisionnement en cobalt, un minéral essentiel utilisé dans diverses applications militaires et civiles.
Dans le but d’accroître les réserves nationales de minerais essentiels, le ministère a annoncé un plan d’approvisionnement en cobalt d’une valeur de 500 millions de dollars (431 millions d’euros) au cours des cinq prochaines années. Cette initiative intervient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement mondiale et le rôle dominant de la Chine sur le marché du cobalt.
Le cobalt joue un rôle vital dans de nombreuses technologies essentielles. En effet, on le retrouve aussi bien dans les superalliages à haute température utilisés dans les moteurs à réaction que dans les puissants aimants permanents présents dans les systèmes de guidage et les batteries des véhicules électriques. Grâce à ses propriétés uniques, le cobalt demeure irremplaçable dans ces applications. C’est pourquoi l’initiative de stockage du Pentagone apparaît d’autant plus urgente.
Vulnérable
La décision du ministère de stocker du cobalt fait partie d’une stratégie plus large visant à garantir l’accès aux minéraux critiques présentant un risque d’approvisionnement élevé. Cette stratégie vise notamment les éléments des terres rares, l’antimoine, le graphite, le niobium, le tantale et le titane, tous essentiels pour diverses applications militaires et civiles.
Plusieurs facteurs ont contribué au regain d’intérêt du gouvernement américain pour la sécurisation des approvisionnements en cobalt. Les États-Unis dépendent actuellement fortement des importations pour ce minéral crucial, ce qui les rend vulnérables aux perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales. La domination de la Chine dans le traitement du cobalt exacerbe encore cette vulnérabilité, puisque Pékin contrôle une part importante de la capacité de raffinage mondiale.
République démocratique du Congo
La République démocratique du Congo (RDC) est la principale source de cobalt brut, mais l’instabilité politique dans la région ajoute un autre niveau de risque à la chaîne d’approvisionnement.
Les récentes restrictions à l’exportation imposées par le gouvernement de la RDC ont mis en évidence la volatilité de cette source d’approvisionnement et souligné la nécessité d’une diversification.
Les entrepreneurs militaires ont également fait état de difficultés croissantes pour se procurer des alliages de cobalt spécialisés répondant aux spécifications du Pentagone. Ces difficultés menacent les calendriers de production de systèmes de défense essentiels, soulignant l’urgence de garantir un approvisionnement national fiable en cobalt.
Concurrencer la Chine
Le positionnement stratégique de la Chine sur les marchés mondiaux du cobalt est essentiel pour comprendre la décision du Pentagone. Grâce à des décennies d’investissements, la Chine s’est assuré des points de contrôle tout au long de la chaîne de valeur du cobalt, des opérations minières aux installations de traitement et même aux stocks stratégiques. Cette intégration verticale permet à la Chine d’exercer une influence considérable sur les marchés mondiaux du cobalt, en influençant les prix et la disponibilité.
L’initiative du Pentagone concernant le cobalt reflète un effort plus large des États-Unis pour concurrencer la Chine en matière d’accès aux minerais essentiels. Le contrôle de ces matériaux est crucial pour la sécurité économique, le leadership technologique, les capacités militaires et la résilience globale de la chaîne d’approvisionnement. À mesure que la concurrence s’intensifie, les deux pays s’efforcent de sécuriser leurs propres approvisionnements en minerais essentiels. La décision du Pentagone d’acheter du cobalt représente une étape concrète vers la réduction de la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement contrôlées par la Chine et la garantie pour les États-Unis d’avoir accès à ce matériau vital en cas de besoin. (fc)