En France, le Premier ministre François Bayrou a perdu le vote de confiance au Parlement, entraînant la démission de son gouvernement après seulement neuf mois. Le pays est à nouveau en proie à une crise politique.

Pour toutes les économies importantes de la zone euro, les emprunts publics ont récemment augmenté. Le taux d’intérêt allemand à 30 ans est à son plus haut niveau depuis 2011, et l’Italie, la France, les Pays-Bas et l’Espagne ressentent également la pression. La situation est toutefois particulièrement grave en France, où les dépenses publiques ont augmenté pour atteindre pas moins de 58 pour cent du PIB, tandis que la pression fiscale sur les salariés s’élève désormais à 47 pour cent, l’un des niveaux les plus élevés de l’OCDE.

Malgré ces revenus considérables pour le gouvernement français, le déficit budgétaire devrait atteindre 5,7 pour cent du PIB cette année. Plus tôt cette année, l’agence de notation Standard & Poor’s a décidé de maintenir la note de crédit de la France à AA-, mais avec une perspective négative.

Juste avant la chute de son gouvernement, Bayrou a déclaré que la dette française avait été accumulée pour garantir le « confort des baby-boomers » au détriment de la génération suivante. Il a également déclaré : « Les dépenses courantes du pays, les dépenses pour notre vie quotidienne, pour les services publics, pour les retraites, pour la sécurité sociale, nous avons pris l’habitude de les financer à crédit. »

Le président français Emmanuel Macron et ses alliés ne peuvent pas se prévaloir d’un bilan positif. Près de la moitié de la dette française accumulée sous sa présidence peut être attribuée au poids des retraites. Au cours de la dernière décennie, la dette publique française est également passée de 90 à 120 pour cent du PIB, alors que la moyenne de la zone euro est restée relativement stable, autour de 90 pour cent. La France n’a plus eu de budget équilibré depuis 1974, mais ces dernières années, le déficit budgétaire s’est encore aggravé, contrairement à celui de l’Italie. En conséquence, l’écart de rendement entre les obligations françaises et italiennes à 10 ans a diminué pour atteindre son niveau le plus bas depuis 2005, ce qui a entraîné une baisse de la confiance des investisseurs.

Le ministre français des Finances, Eric Lombard, a récemment averti que demander l’aide du FMI pour la France était « un risque qui nous guette », compte tenu de la hausse rapide de la dette publique. Cela peut être une stratégie pour vendre les mesures proposées par le gouvernement Bayrou, mais même si ces mesures étaient adoptées, le déficit budgétaire de la France ne passerait que de 5,4 pour cent du PIB en 2025 à 4,6 pour cent en 2026. Non seulement cela est contraire aux règles de l’UE en matière de déficits budgétaires, mais cela ne contribue pas suffisamment à empêcher que la dette publique française ne devienne incontrôlable.

Après la chute de Bayrou, un Premier ministre de gauche pourrait bien arriver au pouvoir, qui misera sur une augmentation des impôts. Or, la pression fiscale en France est déjà l’une des plus élevées d’Europe.

Allemagne

La classe politique française espère peut-être un nouveau cycle de financement public indirect par la Banque centrale européenne, mais c’est sans compter sur la situation en Allemagne. À la fin du mois dernier, le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré sans ambages lors d’une conférence de son parti chrétien-démocrate, la CDU, que « l’État providence tel que nous le connaissons aujourd’hui ne peut plus être financé par ce que nous produisons dans l’économie » . Selon le Wall Street Journal, il a ainsi « exprimé l’indicible », un « tabou dans les démocraties occidentales modernes : admettre que l’ampleur de l’État providence moderne n’est plus finançable ».

Merz a ainsi appelé à une « révision fondamentale » du système de prestations sociales, ce qui lui a immédiatement valu les critiques de son partenaire social-démocrate de la coalition, le SPD.

Les dépenses sociales allemandes ont atteint un niveau record de 47 milliards d’euros en 2024 et devraient continuer à augmenter en 2025, alors que l’économie allemande, autrefois moteur de la zone euro, est en pleine crise. Le PIB a reculé de 0,3 pour cent en 2023 et de 0,2 pour cent en 2024, après l’échec d’expériences à grande échelle dans le domaine de l’approvisionnement énergétique et la fin des livraisons de gaz russe à bas prix.

Pendant ce temps, en Belgique

En Belgique, les impôts sont encore plus élevés qu’en France. Dans aucun autre pays de l’OCDE, la pression fiscale n’est aussi élevée pour les célibataires sans enfants qui travaillent qu’en Belgique, où plus de 50 pour cent du salaire brut est prélevé par l’État, selon l’OCDE. L’Allemagne occupe la deuxième place, avec 47,9 pour cent, suivie de l’Autriche, de la France et de l’Italie. Aux Pays-Bas, ce chiffre n’est que de 35,1 pour cent, ce qui suggère qu’il est possible d’avoir un État providence sans une pression fiscale écrasante.

Toutefois, pour réduire les impôts et générer de la croissance économique, des réformes politiquement douloureuses sont nécessaires. Dans le cas de la Belgique, cela signifie que des réformes doivent être mises en œuvre dans le budget de la sécurité sociale. Celui-ci est enfin dans le collimateur, après que les chiffres du Bureau du Plan ont montré que le déficit budgétaire ne diminue pas, malgré les mesures déjà prises par le nouveau gouvernement.

Les dépenses belges en matière de soins de santé, exprimées en pourcentage du PIB, ont effectivement doublé depuis le début des années 70, passant d’environ 4 pour cent du PIB à l’époque à environ 8 pour cent aujourd’hui. Cette augmentation est beaucoup plus importante que pour les autres dépenses sociales.

Le système de santé belge jouit d’une bonne réputation, mais il connaît de graves difficultés financières. Pour y remédier, le ministre fédéral de la Santé, Frank Vandenbroucke, un socialiste, souhaite renforcer le contrôle de l’État sur son fonctionnement, tout en continuant à y injecter davantage de fonds.

Au cours du précédent mandat, il a négocié une augmentation des dépenses de santé supérieure de 2,5 pour cent en moyenne à l’inflation, ce qu’on appelle la « norme de croissance ». « Le gouvernement actuel va légèrement réduire la norme de croissance et mettre en œuvre des économies supplémentaires », a déclaré Pedro Facon, administrateur général adjoint de l’INAMI. « Cela devrait limiter l’augmentation des dépenses à un montant cumulé de 4 milliards d’euros au-dessus de l’inflation pour l’ensemble de la législature », a-t-il ajouté.

La question est de savoir si cela est viable, étant donné que les autorités fédérales et régionales belges se dirigent vers un déficit budgétaire cumulé de 35 milliards d’euros pour cette année et l’année prochaine, ce qui représente près de 6 pour cent du PIB de 570 milliards d’euros. Les dépenses supplémentaires en matière de défense et la charge d’intérêt sur la dette publique, qui représente 106 pour cent du PIB, constituent à cet égard des défis majeurs.

Le rôle de Vandenbroucke

La question est de savoir si Frank Vandenbroucke est l’homme de la situation pour mener à bien les réformes de notre sécurité sociale. D’un côté, il freine l’indexation des tickets modérateurs pour les consultations chez les médecins généralistes et spécialistes, après avoir longtemps été opposé à une augmentation des tickets modérateurs afin de lutter contre la surconsommation de certains médicaments.

D’autre part, il souhaite intervenir de manière particulièrement radicale dans la rémunération des médecins. En juin, il a proposé d’introduire un plafond de 125 pour cent pour les suppléments d’honoraires dans les hôpitaux. Ces suppléments, que les médecins peuvent demander en plus de leurs tarifs fixes, par exemple lorsqu’un patient opte pour une chambre individuelle à l’hôpital, contribuent toutefois au financement des hôpitaux belges, qui sont pour le moins à court de liquidités, pour employer un euphémisme. Cela a notamment entraîné une réaction particulièrement vive, dans le cadre de laquelle une alliance inédite de médecins, de mutuelles et d’hôpitaux s’est opposée au projet de loi-cadre de Vandenbroucke, l’appelant explicitement à « respecter le modèle de concertation ».

Ils ont déclaré : « Nous sommes préoccupés par la manière dont ces réformes sont mises en œuvre. Elles sont élaborées à toute vitesse, sans débat préalable approfondi et en dehors des structures de concertation existantes. Quiconque réforme un élément fondamental du modèle de soins de santé ne peut le faire qu’en collaboration avec les personnes sur le terrain. » Le fait que les mutuelles – qui font elles-mêmes partie de facto du système public – aient également partagé cette critique en dit long sur le radicalisme de Vandenbroucke.

Les tentatives du socialiste de renforcer l’emprise du gouvernement sur les soins de santé ont également conduit à une grande grève des médecins début juillet. Les représentants des médecins se sont notamment plaints que la loi-cadre proposée lui donne le pouvoir de retirer le numéro INAMI d’un médecin et permet au gouvernement de consulter les dossiers médicaux afin de vérifier si les médecins respectent les directives. Patrick Emonts, président du plus grand syndicat de médecins, BVAS-ABSyM, a déclaré sans ambages que les projets de Vandenbroucke « nous conduisent vers un système autoritaire ». Cela a contraint le ministre à revoir ses projets, notamment après les critiques formulées par son partenaire de coalition de gauche, Les Engagés.

Cet épisode montre bien que le gouvernement, et certainement certains politiciens de gauche, n’ont qu’une seule réponse à apporter aux années de dépenses excessives au sein de l’État providence : plus de contrôle et plus de planification centrale. La crise des États-providence d’Europe occidentale menace non seulement la prospérité financière, mais aussi la liberté.