Principaux renseignements
- Les éléments de terres rares sont essentiels à la technologie moderne et à l’énergie propre.
- La demande de ces minéraux découle de leur utilisation dans diverses applications, notamment les véhicules électriques et l’électronique de haute performance.
- La domination de la Chine sur le marché des terres rares est source de tensions et d’enjeux géopolitiques.
Les terres rares sont essentielles à la technologie moderne et à la transition vers l’énergie propre. Ces 17 éléments métalliques sont des composants essentiels dans tous les domaines, des véhicules électriques à l’armement, en raison de leurs propriétés uniques de catalyseurs et d’aimants. Les experts soulignent leur importance en déclarant qu’ils révolutionnent des secteurs tels que l’automobile, les technologies vertes et même la précision des systèmes d’armement. La demande de terres rares découle de leur utilisation dans diverses applications, notamment les technologies traditionnelles et à faible teneur en carbone, les alliages métalliques spéciaux, la production de verre et l’électronique de haute performance.
Disponibilité et rareté à l’échelle mondiale
Bien qu’ils ne soient pas vraiment « rares », ces minéraux sont présents dans le monde entier, mais leur extraction économiquement viable nécessite des gisements concentrés. Cette rareté est à l’origine de l’importance géopolitique des terres rares, les pays possédant des réserves et des capacités de raffinage exerçant une influence financière et politique considérable. La Chine domine actuellement le marché, produisant environ 38 pour cent des minéraux bruts de terres rares dans le monde. Le Viêt Nam suit de près avec 19 pour cent, tandis que le Brésil, la Russie, l’Inde, l’Australie et, à égalité, les États-Unis et le Groenland, détiennent des parts plus modestes.
Capacité de raffinage et contrôle du marché
Le contrôle de la Chine s’étend de la production au raffinage, représentant 85 à 95 pour cent de l’offre mondiale de terres rares raffinées. Cette domination découle de son quasi-monopole sur la capacité de raffinage. Si d’autres pays possèdent des réserves importantes, ils ne disposent pas de l’infrastructure nécessaire à un traitement efficace et rentable. En outre, la Chine contrôle une part substantielle d’autres minéraux critiques tels que le cobalt, le nickel et le lithium, essentiels pour les batteries des véhicules électriques. Par conséquent, 75 pour cent de toutes les batteries de véhicules électriques sont fabriquées en Chine.
Inquiétudes mondiales et tensions géopolitiques
Cette concentration du contrôle suscite des inquiétudes, car elle confère à Pékin une influence considérable sur les marchés mondiaux. Certains experts minimisent ces inquiétudes, mais l’importance des terres rares est indéniable. Les puissances occidentales cherchent activement à reprendre le contrôle dans un contexte de tensions mondiales croissantes autour de ces minéraux. Il sera essentiel d’équilibrer les mécanismes commerciaux et d’atténuer la domination de la Chine pour façonner l’avenir des chaînes d’approvisionnement en terres rares.
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