Principaux renseignements

• L’Armée populaire de libération de la Chine possède diverses capacités capables d’attaquer les aéronefs et les systèmes de soutien américains dans les bases aériennes du monde entier, même sur le territoire continental des États-Unis.
• La Chine a considérablement investi dans les abris d’avions renforcés et les abris d’avions individuels non renforcés, ce qui représente plus de 3 000 abris au total, soit suffisamment pour abriter la grande majorité de ses avions de combat.
• L’armée américaine a alloué relativement moins de ressources à la lutte contre ces menaces qu’au développement d’avions de pointe.

Les États-Unis sont confrontés à une menace croissante de la part des forces militaires chinoises qui ciblent leurs aérodromes dans le monde entier, expose une étude réalisée par le groupe de réflexion Hudson aux États-Unis. L’Armée populaire de libération de la Chine (APL) possède diverses capacités, notamment des avions, des missiles et des navires, capables d’attaquer les avions et les systèmes d’appui américains dans les bases aériennes du monde entier, y compris sur le territoire continental des États-Unis. Bien que le ministère américain de la défense ait reconnu la vulnérabilité des aérodromes dans la région indo-pacifique, les analyses militaires suggèrent que la majorité des pertes d’aéronefs américains dans les conflits potentiels avec la Chine se produiraient probablement au sol.

La priorité accordée par la Chine à la protection des aérodromes

Malgré cette menace, l’armée américaine a alloué relativement moins de ressources à la lutte contre ces menaces qu’au développement d’avions de pointe. En revanche, la Chine reconnaît l’importance de la protection des aérodromes dans les conflits futurs et a considérablement investi dans leur défense. Depuis le début des années 2010, la Chine a plus que doublé le nombre de ses abris d’aviation renforcés (HAS) et de ses abris d’aviation individuels non renforcés (IAS), ce qui représente plus de 3 000 abris au total, soit suffisamment pour abriter la grande majorité de ses avions de combat.

Efforts d’expansion et de fortification des aérodromes américains

En comparaison, les efforts d’expansion et de fortification des aérodromes américains sont inférieurs aux investissements de l’époque de la guerre froide et à l’activité actuelle de la Chine. Dans un rayon de 1 000 milles nautiques autour du détroit de Taïwan, à l’exclusion de la Corée du Sud, l’armée américaine n’a ajouté que deux HAS, 41 IAS, une piste et une voie de circulation depuis le début des années 2010. Cette disparité dans le développement des infrastructures crée un déséquilibre dans la mesure où les forces de l’APL auraient besoin de beaucoup moins de ressources pour supprimer ou détruire les aérodromes des États-Unis, des alliés et des partenaires que dans le cas contraire.

S’attaquer à la vulnérabilité croissante

Pour remédier à cette vulnérabilité croissante, le ministère de la défense devrait adopter une approche à plusieurs volets. Tout d’abord, il est essentiel de donner la priorité aux défenses passives telles que le renforcement, la redondance, la répartition géographique et le camouflage. Cette approche s’aligne sur les analyses de la RAND Corporation qui soulignent la rentabilité de défenses passives robustes pour améliorer la résilience des aérodromes. Une campagne soutenue de construction groupée sur les aérodromes nationaux et étrangers, en particulier dans la région indo-pacifique, permettrait d’accélérer cet effort tout en tirant parti de contrats conjoints avec des nations alliées qui entreprennent des mises à niveau similaires de leurs infrastructures.

Investir dans les systèmes de défense active

Deuxièmement, il est essentiel d’investir dans des systèmes de défense active pour protéger les aérodromes contre des attaques ennemies persistantes. Il faut pour cela réaffecter des fonds des forces de manœuvre pour renforcer la branche de l’artillerie de défense aérienne, augmentant ainsi sa capacité à défendre des actifs critiques tels que les aérodromes et les ports. Il est également essentiel de développer des systèmes et des effecteurs de défense aérienne et antimissile plus résistants, capables de soutenir des défenses calibrées prolongées.

Évolution de la structure des forces

Enfin, il est essentiel de faire évoluer la structure des forces en donnant la priorité aux aéronefs à long rayon d’action et d’endurance, tels que les bombardiers B-21 et les avions ravitailleurs de la prochaine génération (NGAS). Ces plateformes peuvent opérer à partir d’aérodromes plus éloignés ou passer moins de temps vulnérables sur l’aire de trafic. En outre, le déploiement de forces telles que des missiles et des plateformes collaboratives autonomes capables d’opérer à partir de pistes endommagées ou indépendamment de l’infrastructure traditionnelle des aérodromes améliorera la flexibilité opérationnelle.

Conclusion

Bien que ces changements dans la conception des forces soient prometteurs pour l’avenir, ils ne peuvent pas annuler la nécessité immédiate de renforcer les défenses des aérodromes existants. Le ministère de la défense doit donner la priorité à une campagne globale visant à améliorer la résilience des aérodromes américains, en reconnaissant que les défenses passives et actives sont indispensables pour dissuader les agressions et assurer la victoire dans les conflits futurs.

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