Principaux renseignements

• Les astronautes d’Artemis II se dirigent vers la Lune selon une trajectoire de « retour libre » qui utilise la gravité lunaire pour la propulsion.
• Cette mission marque une étape historique, puisqu’il s’agit du premier voyage humain au-delà de l’orbite terrestre depuis la mission Apollo 17 en 1972.
• Pour la première fois, le groupe d’astronautes qui se rend sur la Lune comprend une personne noire, une femme et un ressortissant non américain.

Après avoir passé environ 25 heures en orbite autour de la Terre à la suite de leur lancement historique, les astronautes d’Artemis II se sont lancés dans leur voyage vers la Lune. Les quatre membres d’équipage – les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen – suivent désormais une trajectoire de « retour libre ». Cette trajectoire unique utilise la gravité lunaire pour propulser le vaisseau spatial autour de la Lune avant de revenir sur Terre sans avoir besoin de propulsion supplémentaire.

Étape historique

La NASA a célébré cet événement mémorable, marquant la première fois que des humains quittent l’orbite terrestre depuis la mission Apollo 17 en 1972. L’agence a souligné que les astronautes sont désormais soumis aux lois de la mécanique orbitale, qui guideront leur voyage vers la Lune et autour de celle-ci. Hansen a exprimé la profonde signification de cet exploit, mettant en avant la capacité d’exploration inébranlable de l’humanité.

Koch a su rendre avec éloquence l’expérience impressionnante d’observer la Terre illuminée sur fond de la lueur de la Lune et du soleil couchant. Glover, Koch et Hansen sont entrés dans l’histoire en tant que premier Noir, première femme et premier non-citoyen américain à s’envoler vers la Lune, respectivement. Ils ont exprimé un profond sentiment d’unité entre tous les êtres humains en observant la Terre depuis leur point de vue privilégié.

Préparation

Les astronautes portent des combinaisons spécialisées qui font office de « systèmes de survie ». Ainsi, ces combinaisons leur fournissent de l’oxygène, régulent la température et maintiennent une pression adéquate pendant six jours maximum en cas improbable de dépressurisation ou de fuite de la cabine. Par ailleurs, ils ont déclaré avoir été captivés par les vues à couper le souffle de la Terre s’éloignant derrière eux. Malgré le froid initial à bord du vaisseau spatial, l’équipage était visiblement ravi de son voyage.

Avant le décollage, le centre de contrôle de vol a réveillé l’équipage avec la chanson « Green Light » de John Legend, sous les acclamations des différentes équipes de la NASA. Au cours de leur première journée en orbite autour de la Terre, les astronautes ont effectué des vérifications approfondies. Ils ont également résolu de petits problèmes sur le vaisseau spatial, notamment un problème de communication et des toilettes défectueuses. Koch a assumé son rôle de « plombière de l’espace » avec humour. Elle a souligné l’importance cruciale de toilettes en bon état de fonctionnement.

L’équipage a également commencé son programme d’exercices quotidiens sur l’« appareil d’exercice à volant d’inertie » du vaisseau spatial, consacrant 30 minutes à maintenir sa masse musculaire et osseuse en l’absence de gravité. Si tout se déroule comme prévu, la mission Artemis II pourrait établir un record en s’aventurant plus loin de la Terre que toute autre entreprise humaine auparavant.

Effort herculéen

Wiseman a reconnu le caractère extraordinaire de leur mission. Ainsi, il l’a qualifiée d’effort herculéen. La mission Artemis II constitue une étape cruciale vers l’objectif à long terme de la NASA. En effet, cet objectif vise à établir une base lunaire permanente et à ouvrir la voie à de futures explorations de l’espace lointain. Par ailleurs, cette mission de 10 jours sert de précurseur essentiel à un alunissage prévu en 2028.

La vague actuelle d’investissements américains dans l’exploration lunaire est souvent présentée comme une réponse à l’ambition de la Chine, qui souhaite envoyer des hommes sur la Lune d’ici 2030. Cela laisse présager une nouvelle course à l’espace entre les deux pays.

(jw) (fc)

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