La montée en puissance de l’économie des petits boulots (gig economy) marque une nouvelle ère de travail flexible, malgré les controverses qu’elle suscite

Voilà quinze ans que l’expression « gig economy » a été popularisée par Tina Brown, alors rédactrice en chef du New Yorker, pour décrire un nouveau mode de fonctionnement du marché du travail : accepter des missions courtes ou occasionnelles en tant qu’indépendant ou autoentrepreneur.

À l’époque, le monde était en pleine crise financière de 2009, qui a entraîné une récession mondiale et mis les grandes économies sous une pression considérable. Les licenciements dans les emplois à temps plein se sont envolés, laissant de nombreux ex-salariés chercher de nouveaux moyens de gagner leur vie.

Fait intéressant, certains font remonter le terme « gig economy » aux années 1910, lorsque les musiciens de jazz l’utilisaient pour décrire le fait de passer d’un engagement à un autre. Mais depuis que Brown l’a remis au goût du jour, l’expression s’est élargie à tout un spectre d’activités, des livraisons de repas et remplacements en magasin jusqu’au support informatique et aux métiers créatifs.

L’un des grands bouleversements sectoriels impulsés par l’économie des petits boulots a été l’essor des trajets à la demande de porte à porte, en particulier dans les grandes métropoles, avec des acteurs comme Uber et Lyft qui ont redéfini le secteur quasiment du jour au lendemain. Daniil Petin, vice-président mobilité de la plateforme de VTC et de services urbains inDrive, aujourd’hui présente dans 46 pays, salue ce modèle qui a apporté de nouvelles libertés et davantage de choix à des millions de personnes.

« L’économie des petits boulots a offert des opportunités de travail nouvelles et flexibles à celles et ceux qui peinaient jusque-là à trouver et conserver un emploi classique “9 h – 17 h”, en raison de leur situation personnelle ou de leur lieu de résidence », explique Petin.

« En proposant des options plus souples, elle a permis à de nombreuses personnes d’entrer dans l’économie formelle alors qu’elles en étaient jusque-là exclues. Cet afflux de nouveaux travailleurs a aussi, indirectement, stimulé l’innovation dans de nombreux secteurs. »

Croissance appelée à se poursuivre dans le monde entier

Aujourd’hui encore, l’économie des petits boulots continue de se développer à vive allure. Tracy Stanton, vice-présidente senior en charge des services clients EMEA chez Magnit, une plateforme intégrée de gestion des effectifs, estime que cela n’a rien de surprenant au regard de la période de turbulences que nous traversons.

« Alors que les perspectives de l’économie mondiale restent incertaines, le recours aux travailleurs “contingents” pourrait être à l’aube d’une croissance significative », analyse Stanton.

« Les entreprises doivent trouver un équilibre délicat entre la maîtrise des coûts et la préparation de la croissance à long terme. En conséquence, près des deux tiers (65 pour cent) d’entre elles envisagent d’augmenter leur recours aux travailleurs non permanents pour rester compétitives. »

Selon Stanton, les secteurs britanniques de l’informatique et des technologies connaissent une flambée de la demande pour des profils spécialisés en IA et en apprentissage automatique (machine learning). Une tendance qui s’inscrit dans la volonté du gouvernement de faire du pays un leader mondial de l’intelligence artificielle.

« La pénurie persistante de talents dans de nombreux secteurs donne aux travailleurs de nouveaux avantages et davantage de flexibilité dans leur carrière », poursuit-elle.

« Ils ne sont plus seulement des demandeurs d’emploi, ce sont des “choisisseurs” d’emploi, avec plus de contrôle que jamais sur leur trajectoire professionnelle. Les compétences recherchées en vente de logiciels, services cloud et cybersécurité managée reflètent les priorités stratégiques des entreprises face à un marché aujourd’hui largement centré sur la technologie. »

Une partie de ces postes pourrait être pourvue en allant chercher des talents ailleurs en Europe. Ainsi, les propres recherches de Magnit montrent que la Pologne dispose d’un surplus de plus de 60 000 professionnels de l’IT susceptibles d’être recrutés à distance.

Les chiffres de Magnit font écho à ce que constate Harnham Group, leader mondial du recrutement dans les domaines de la data et de l’IA.

Kirsty Garshong, directrice des contrats pour le Royaume-Uni chez Harnham, déclare : « Nous avons constaté une envolée de la demande de prestataires au cours des deux dernières années, avec une augmentation d’environ 50 pour cent des missions d’un an sur l’autre ; 12 pour cent des équipes data britanniques sont désormais composées de contractuels. »

« Cela tient en grande partie au fait que les entreprises doivent composer avec des budgets sous tension, mais aussi à un basculement vers des recrutements centrés sur des missions spécifiques, à mesure que les projets en IA se multiplient. »

Cinq atouts de l’économie des petits boulots:

• Agilité – Les entreprises peuvent faire rapidement évoluer la taille de leurs équipes à la hausse comme à la baisse.
• Créativité – Les individus peuvent tester de nouvelles choses et mettre en valeur un éventail plus large de talents.
• Flexibilité – Les travailleurs choisissent quand et où ils travaillent.
• Productivité – Plus ils investissent de temps, plus leurs gains potentiels augmentent.
• Stabilité – Les indépendants peuvent organiser leur vie autour de leurs engagements professionnels.

Trouver la bonne formule

Garshong reconnaît que le recours à des prestataires n’est pas adapté à tous les postes techniques. « Sur un projet comme la construction d’une plateforme data, par exemple, il peut falloir plusieurs mois rien que pour comprendre le fonctionnement interne de l’entreprise et mener à bien tout le cadrage nécessaire avant de lancer les processus de traitement de données. Dans ce contexte, un contrat de courte durée a peu de chances de permettre d’atteindre les résultats attendus dans les délais impartis. »

Il y a aussi la question épineuse de l’IR35 au Royaume-Uni, qui oblige les travailleurs de la gig economy à prouver qu’ils ne se contentent pas de se comporter comme des salariés à temps plein. Mais une étude menée par Harnham Group auprès de 3 500 professionnels de la data dans le monde révèle que 67 pour cent des répondants britanniques travaillent via des contrats en dehors du cadre de l’IR35, contre 42 pour cent en 2023.

« Recruter quelqu’un sur une base temporaire signifie que l’entreprise n’a pas à intégrer l’ensemble des coûts associés à un salarié permanent, comme les avantages sociaux », explique Garshong.

« Si une entreprise ne dispose que de 60 000 £ et qu’il y a 20 jours ouvrés par mois, sur une période de six mois, elle peut faire appel à un prestataire facturant 500 £ par jour et coller exactement à ce budget sans le dépasser. »

L’économie des petits boulots permet également aux dirigeants de tester des profils dans une logique de « l’essayer avant de l’adopter », souligne-t-elle, un point particulièrement important pour certaines fonctions très spécialisées en IA, où les recrutements sont particulièrement coûteux.

« Compte tenu de la dimension temporelle des missions en contrat, les personnes concernées doivent se sentir suffisamment confiantes pour rejoindre de nouvelles équipes, poser beaucoup de questions et être opérationnelles immédiatement », conseille Garshong.

« Elles doivent interagir avec de nombreuses équipes pour identifier l’origine des problèmes et déterminer où le besoin de soutien est le plus fort. Nouer rapidement des liens de confiance peut être difficile, mais c’est essentiel pour gagner la confiance des collègues et renforcer le moral au travail. »

Cinq défis auxquels fait face l’économie des petits boulots

• Avantages sociaux – Les travailleurs ont peu de chances de bénéficier d’indemnités maladie, de congés payés ou d’autres protections complémentaires.
• Rémunération à la tâche – Beaucoup ne sont payés qu’en fonction de ce qu’ils produisent effectivement.
• Périodes creuses – Les temps sans mission se traduisent par des absences de revenus.
• Pression sur les tarifs – Dans certains secteurs, une véritable course au moins-disant fait baisser les prix.
• Protections – Les droits sont plus limités que pour les salariés à temps plein.

Financer l’avenir

En dépit de la flexibilité, largement saluée, l’économie des petits boulots est aussi au cœur de nombreuses controverses. Des inquiétudes ont été soulevées quant au niveau de rémunération, aux mauvaises conditions de travail, au manque de transparence et de contrôle, tandis que les pouvoirs publics peinent à collecter le bon niveau d’impôts, à la fois auprès des travailleurs et des entreprises.

Pour ne rien arranger, une majorité de travailleurs de la gig economy déclarent rencontrer des difficultés d’accès aux services financiers, du seul fait de la nature de leur activité.

Des recherches récentes montrent que les établissements financiers n’ont pas toujours accès aux données nécessaires pour permettre aux travailleurs de la gig economy au Royaume-Uni de profiter pleinement d’une large gamme de produits, tels que les prêts ou les crédits immobiliers.

Une étude de la fintech Rollee révèle ainsi que deux tiers des travailleurs de la gig economy (66 pour cent) se sont vu refuser un prêt alors qu’ils savaient disposer d’une bonne cote de crédit. Elle montre également que 34 pour cent des établissements financiers sont plus enclins à accepter une demande provenant d’un salarié au régime PAYE que d’un travailleur de la gig economy, car ils disposent d’une plus grande transparence sur les revenus et la situation professionnelle des premiers.

Au total, 70 pour cent des travailleurs britanniques de la gig economy ont eu du mal à obtenir l’accès à des produits financiers en 2023, une amélioration de seulement 6 pour cent par rapport à 2022.

« Cela a des répercussions majeures sur la vie de nombreux travailleurs indépendants, qui se retrouvent confrontés à un fort niveau d’exclusion financière et se voient refuser des produits financiers alors même qu’ils disposent des capacités de remboursement nécessaires », alerte Ali Hamriti, cofondateur de Rollee.

Darren Upson est vice-président en charge de la génération de demande mondiale chez Tipalti, qui accompagne des entreprises comme Amazon, Twitch, Spotify ou Duolingo pour aider leurs directions financières à rationaliser les paiements vers les prestataires, freelances et créateurs indépendants.

Il reconnaît le problème et ajoute : « Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens choisissent de travailler dans l’économie des petits boulots. Mais un défaut récurrent du modèle économique reste le fait que les travailleurs ne sont pas toujours payés le bon montant, ni dans les temps. Ne pas respecter cela représente un risque majeur pour le modèle et met en péril la fidélisation de ces travailleurs. »

Selon lui, cela se traduit par une faible satisfaction des bénéficiaires et un risque accru de voir les travailleurs partir chez un concurrent.

Il complète : « La complexité liée au fait de payer des montants différents d’un mois sur l’autre, en fonction du volume de travail réalisé, est bien souvent là où les entreprises se heurtent aux difficultés : retards de paiement et erreurs sont monnaie courante lorsque les équipes financières gèrent ces opérations manuellement et à grande échelle. »

« L’avenir de l’économie des petits boulots dépend du fait que les entreprises en fassent une source de revenus fiable pour les travailleurs, poursuit Upson. Tant que les solutions d’automatisation des paiements ne seront pas plus largement adoptées, les problèmes de rémunération persisteront et les entreprises devront composer avec un vivier de travailleurs plus restreint. »

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