La coalition de Giorgia Meloni a essuyé un revers après que Bruxelles a presque divisé par deux ses prévisions de croissance pour l’économie italienne.

La Commission européenne a indiqué que le PIB de l’Italie ne devrait progresser que de 0,4 pour cent cette année, une forte baisse par rapport à sa précédente prévision de 0,7 pour cent.

L’Italie se hisse ainsi au rang de quatrième économie la plus faible de l’Union européenne, seuls l’Allemagne, la Finlande et l’Autriche devant connaître de pires performances.

Ce sombre pronostic représente un sérieux revers pour Meloni, qui avait été élue il y a trois ans sur la promesse de ressusciter l’économie moribonde du pays.

Les critiques estiment que son gouvernement, à l’instar de nombreuses administrations précédentes, n’a pas entrepris les réformes structurelles indispensables au pays, que ce soit pour rationaliser le système judiciaire, alléger la bureaucratie ou démanteler les monopoles. L’Italie souffre également de problèmes systémiques tels qu’une fiscalité élevée, de bas salaires et un déclin démographique chronique.

Ils affirment que sans la massive injection de près de 200 milliards d’euros de subventions et de prêts européens pour la relance post-pandémie, le pays serait en récession.

« La Commission européenne a confirmé l’échec des politiques économiques du gouvernement Meloni » , a déclaré Antonio Misiani, député du Parti démocrate d’opposition de centre-gauche.

Le pays « ne croît pas assez »

Les perspectives décevantes de l’Italie sont défavorablement comparées à celles de l’Espagne, qui devrait enregistrer une croissance de 2,9 pour cent cette année.

Les nouveaux chiffres de la Commission ont douché les affirmations répétées de Meloni selon lesquelles l’Italie vivrait un boom économique.

« L’Italie ne croît pas assez, surtout par rapport à d’autres pays d’Europe du Sud comme la Grèce, le Portugal ou l’Espagne. Cette année, l’Italie croît moins que la moyenne européenne » , estime Carlo Cottarelli, économiste renommé de l’Université catholique de Milan.

L’Espagne, en particulier, affiche une bien meilleure performance que l’Italie. « La bureaucratie y fonctionne de manière plus efficace – il suffit de parler aux chefs d’entreprise qui y travaillent pour s’en rendre compte. »

Le système judiciaire sclérosé de l’Italie décourage également les investisseurs étrangers, ajoute le professeur Cottarelli. « Un procès civil en Italie dure en moyenne cinq ans, contre trois ans en Espagne. Le coût de l’énergie, essentiel pour les entreprises, est moins élevé en Espagne car ce pays a conservé son parc nucléaire. Et ils développent aussi les énergies renouvelables » , a-t-il expliqué à La Stampa, un quotidien italien.

L’Espagne compense ses faibles taux de natalité en accueillant des migrants, dont beaucoup viennent d’Amérique latine. « C’est un atout de taille : ils parlent la même langue, partagent la même religion et une culture similaire » , analyse le Professeur Cottarelli.

Faible productivité et stagnation

Salvatore Rossi, économiste et ancien directeur général de la Banque d’Italie, observe : « L’Italie croît, et continuera de croître, moins vite que la moyenne européenne en raison de ses problèmes structurels – la productivité est stagnante depuis 30 ans. »

Le pays est sorti de « l’urgence » du Covid-19 mais il souffre toujours de « maladies chroniques », telles que la faible productivité, la stagnation et l’absence de réformes, selon lui.

Sans les fonds post-pandémie, « nous serions en récession », affirmait en octobre Carlo Calenda, ancien ministre de l’industrie et chef du parti centriste Action.

L’Italie devrait afficher une croissance un peu plus solide de 0,8 pour cent l’an prochain, mais ce chiffre reste faible comparé à la Croatie, la Bulgarie, Chypre, la Lituanie et Malte, qui devraient progresser d’au moins 2,5 pour cent. Même les pays à la traîne comme l’Allemagne dépasseront l’Italie, selon les projections de la Commission.

Dans un éditorial, La Stampa estime que, malgré les efforts du gouvernement Meloni pour améliorer la performance économique, l’Italie risque d’être « condamnée à une pauvreté croissante » dans les années à venir.

De nombreux jeunes Italiens quittent le pays pour tenter leur chance à l’étranger, ne revenant que pour les vacances. « Nous avons une abondance de beaux endroits en Italie, mais très peu de perspectives pour la jeunesse de bâtir leur carrière », souligne le journal.

Meloni dispose de peu de temps pour renverser la situation avant les prochaines élections générales, prévues en 2027.

© The Telegraph

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