Principaux renseignements

• Les nouvelles règles de l’UE autorisent désormais l’utilisation du terme « marmelade » pour toutes les variétés de fruits.
• Les fabricants vendent dorénavant les marmelades d’agrumes traditionnelles sous le nom plus précis de « marmelade d’agrumes » afin d’établir une distinction claire.
• Les World Marmalade Awards continuent de récompenser exclusivement les préparations à base d’agrumes, malgré la confusion possible chez les consommateurs.

La marmelade dans les rayons des supermarchés pourrait recevoir une nouvelle dénomination suite à l’accord alimentaire avec l’UE proposé par le gouvernement britannique. Grâce à cet accord, les fabricants pourront bientôt étiqueter les pots de marmelade traditionnels comme « marmelade d’agrumes », puisque la définition générale du produit s’élargit.

Le lobby britannique protégeait un statut exclusif

Historiquement, les réglementations strictes de l’UE, transposées dans la législation britannique avant le Brexit, limitaient le terme « marmelade » aux confitures élaborées exclusivement à partir d’agrumes. Les autres pâtes à tartiner à base de fruits étaient classées comme « confiture » ou désignées par des termes similaires dans différentes langues. Cette règle trouvait son origine dans les efforts de lobbying britanniques menés dans les années 1970 pour garantir un statut commercial unique à la marmelade élaborée à partir d’oranges amères de Séville, un produit profondément ancré dans l’identité britannique grâce à l’ours Paddington.

Incohérences européennes dans la dénomination

Cependant, cette convention de dénomination a constamment suscité des tensions avec les autorités de régulation alimentaire à travers l’Union européenne. Citons par exemple l’Autriche et l’Allemagne, qui autorisent depuis 2004 la commercialisation de pâtes à tartiner à base de fruits autres que les agrumes sous le nom de « marmelade » sur les marchés fermiers. Cette incohérence sème la confusion chez les consommateurs de pays comme l’Espagne et l’Italie.

Dans ces régions, les citoyens utilisent couramment les termes « mermelada » et « marmellata » pour désigner des pâtes à tartiner à base de prunes ou de figues. La nouvelle réglementation européenne, applicable dès juin, permet désormais à tous les États membres d’étiqueter les produits sans agrumes comme « marmelade ». Les fabricants vendent dorénavant les préparations traditionnelles sous le nom de « marmelade d’agrumes » afin de respecter les normes internationales et de garantir la clarté pour le consommateur.

Calendrier de mise en œuvre incertain

Ce changement doit déjà entrer en vigueur en Irlande du Nord cet été en vertu de l’accord-cadre de Windsor de 2023. Le gouvernement britannique a révélé que ce décret actualisé sur la marmelade intègre soixante-seize lois européennes révisées sur l’alimentation. Ces normes régiront l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse si les autorités approuvent l’accord alimentaire global.

Le calendrier de mise en œuvre de ce changement réglementaire en Grande-Bretagne demeure flou. Pour l’instant, les autorités ne garantissent pas l’autorisation de vente pour des produits comme la « marmelade de fraises ». Actuellement, la législation de l’Irlande du Nord interdit ce type d’étiquetage. Une évaluation précédente du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales exprimait déjà la crainte qu’une telle modification égare les consommateurs britanniques.

Impact sur les supermarchés

L’impact de ces nouvelles règles sur les rayons des supermarchés reste à déterminer. Bien que les autorités autorisent les descriptions de produits incluant le nom d’agrumes comme « marmelade de citron », les fabricants modifient leurs étiquettes de manière plus ou moins importante. Dalemain Mansion, situé en Cumbrie, organise les World Marmalade Awards depuis 2005 et maintient son concours exclusivement pour les préparations à base d’agrumes.

L’organisation conserve cette ligne de conduite, indépendamment de l’assouplissement des règles de dénomination au Royaume-Uni. Beatrice McCosh, la directrice de l’événement, explique que la compétition préserve une « marmelade britannique de référence, solide comme le roc ». Elle décrit le produit comme une confiture intemporelle que les amateurs apprécient depuis des siècles.

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