Principaux renseignements
- Le gouvernement britannique a accordé à Leonardo une prolongation de contrat de 165 millions de livres sterling pour la maintenance des hélicoptères Merlin.
- Le contrat soutiendra l’emploi dans l’usine Leonardo de Yeovil et dans l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement, et créera également des emplois sur la base aérienne de la Royal Navy en Cornouailles.
- Le gouvernement britannique s’est engagé à porter les dépenses de défense à 2,5 pour cent du PIB d’ici 2027 et a annoncé son intention d’augmenter encore les dépenses militaires à 3 pour cent du PIB au cours de la prochaine législature.
Une prolongation de contrat
Le gouvernement britannique a accordé à Leonardo, une société de défense italienne, une extension de contrat de 165 millions de livres sterling pour la maintenance de la flotte d’hélicoptères Merlin de la Royal Navy. Cette décision intervient alors que le gouvernement s’est engagé à augmenter les dépenses de défense, visant à atteindre 2,5 pour cent du produit intérieur brut d’ici 2027. L’accord devrait renforcer la sécurité nationale et soutenir environ 1 000 emplois au Royaume-Uni.
Impact sur l’emploi et la chaîne d’approvisionnement
Leonardo a souligné que l’extension soutiendra l’emploi dans son usine de Yeovil, dans le Somerset, ainsi que dans l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement. La base aérienne de la Royal Navy à Culdrose en Cornouailles bénéficiera également de la création d’emplois. Le ministère de la défense a souligné les capacités multiples de l’hélicoptère Merlin, notamment la détection des sous-marins, l’interception des actes de piraterie, la prévention du trafic de drogue, les opérations de sauvetage en mer et le soutien logistique.
L’engagement du gouvernement
Maria Eagle, ministre des achats de défense et de l’industrie, a souligné l’engagement du gouvernement à maintenir des capacités de défense avancées tout en tirant parti du secteur de la défense pour stimuler la croissance économique. L’hélicoptère Merlin, célèbre dans le film Skyfall de James Bond (2012), est fabriqué à l’usine Leonardo de Yeovil, la dernière usine d’hélicoptères du Royaume-Uni, qui s’occupe également de certaines activités de maintenance.
Détails de la collaboration et du contrat
Nigel Colman, directeur général de Leonardo Helicopters UK, a affirmé leur étroite collaboration avec le ministère de la Défense et la Royal Navy pour s’assurer que la flotte de Merlin reste opérationnelle et facilement disponible pour le déploiement. Le contrat désigne Leonardo comme maître d’œuvre de la maintenance des hélicoptères Merlin, Lockheed Martin et Serco faisant office de sous-traitants.
Augmentation des dépenses de défense et annonce de contrats
Cette annonce fait suite à la décision prise en février par le premier ministre Starmer d’augmenter les dépenses de défense, financées en partie par des réductions du budget de l’aide à l’étranger, une décision qui a suscité des critiques de la part des groupes de développement international. L’augmentation prévue des dépenses de défense s’élève à environ 13,4 milliards de livres sterling par an à partir de 2027, avec l’ambition d’augmenter encore les dépenses militaires à 3 pour cent du PIB au cours de la prochaine législature.
Nouvelle proposition de contrat
Cette prolongation de contrat coïncide avec le retrait des hélicoptères Puma de la Royal Air Force après plus de cinq décennies de service dans les conflits mondiaux, marqué par une série de vols d’adieu à travers le Royaume-Uni. Le ministère de la défense n’a pas encore annoncé de remplaçant pour le Puma. Leonardo s’est imposé comme l’unique soumissionnaire pour un contrat d’un milliard de livres sterling portant sur la fabrication de nouveaux hélicoptères de taille moyenne, proposant le modèle AW149 pour une production sur son site de Yeovil. Le gouvernement devrait attribuer le contrat pour ces nouveaux hélicoptères dans le courant de l’année.
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