Principaux renseignements

• La marine américaine est confrontée à un déclin imminent de sa capacité de frappe avec le retrait de ses quatre sous-marins lance-missiles (SSGN).
• Le vieillissement des sous-marins de classe Ohio nécessite des réparations importantes et de plus en plus longues, ce qui affecte leur disponibilité opérationnelle.
• Les retards dans le remplacement de ces navires vieillissants menacent la capacité de la Marine à maintenir sa force de dissuasion nucléaire.

La marine américaine dispose d’une flotte puissante, avec des sous-marins nucléaires de pointe déployés stratégiquement dans le monde entier. Cependant, le vieillissement des sous-marins de classe Ohio pose des défis importants.

Perte de capacité de frappe

Quatre sous-marins lance-missiles, à l’origine des sous-marins lanceurs de missiles balistiques reconvertis au début des années 2000, sont appelés à être retirés du service. Ces SSGN, dont l’USS Georgia et l’USS Florida, ont été reconfigurés pour transporter un arsenal massif de missiles de croisière Tomahawk, conférant à la Marine une capacité de frappe substantielle. Malheureusement, aucun remplacement n’est actuellement prévu, et même s’il l’était, il faudrait près de deux décennies pour que de nouveaux sous-marins soient opérationnels.

Si les sous-marins d’attaque de classe Virginia Block V combleront partiellement ce vide, leur capacité d’armement limitée signifie qu’il faudrait davantage de sous-marins pour compenser la perte de la puissance de feu des SSGN.

Sous-marins lanceurs de missiles balistiques vieillissants

Au-delà des SSGN en fin de vie, 14 sous-marins lanceurs de missiles balistiques (SSBN) restent en service, équipés de missiles Trident II et conçus pour la furtivité et les patrouilles de longue durée. Ces moyens essentiels vieillissent également et devront être remplacés par les nouveaux sous-marins de classe Columbia à partir du début des années 2030.

L’une des principales préoccupations concernant les sous-marins de classe Ohio, plus anciens, est l’augmentation des besoins en maintenance et l’allongement des séjours en chantier naval. Par exemple, l’USS Ohio a récemment subi trois ans de réparations et de modernisations approfondies en raison de son âge.

Retards imprévus dans les réparations

Le Government Accountability Office (GAO) a constaté en 2021 que les révisions techniques des SSBN prenaient beaucoup plus de temps que prévu en raison de systèmes obsolètes nécessitant des travaux de réparation imprévus. Même l’entretien de routine dépassait les délais prévus, laissant les sous-marins hors service pendant de longues périodes.

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