Principaux renseignements

• Les États-Unis ont transféré des drones MQ-9 Reaper d’Afrique vers l’Amérique du Sud afin de lutter contre les cartels de la drogue.
• L’implantation de bases stratégiques en Colombie et en Équateur permet une surveillance continue des principaux couloirs de trafic.
• La densité de la canopée de la jungle et la résilience des réseaux financiers limitent l’efficacité opérationnelle des drones.

Les États-Unis ont transféré plusieurs drones MQ-9 Reaper, auparavant affectés à des missions antiterroristes sous le commandement de l’Afrique (AFRICOM), vers la Colombie et l’Équateur afin de renforcer la lutte du Commandement du Sud (SOUTHCOM) contre les cartels de la drogue.

Ce redéploiement permet une meilleure surveillance des régions frontalières stratégiques et des couloirs de trafic. En basant ces appareils plus près des zones cibles, les États-Unis peuvent maintenir une présence continue et suivre les cibles pendant des périodes plus longues, évitant ainsi les longs temps de vol auparavant nécessaires pour les missions lancées depuis Porto Rico.

Redéploiement stratégique

Des informations confirmées datant d’octobre 2026 indiquent que des drones précédemment utilisés contre Al-Shabaab en Somalie sont désormais déployés en Amérique du Sud. Le ministre équatorien de la Défense, Gian Carlo Loffredo, a indiqué que deux Reaper sont déjà opérationnels et se concentrent sur la longue frontière du pays avec la Colombie.

Parallèlement, la Colombie a pris des dispositions pour emprunter trois MQ-9A et étudie l’achat d’un quatrième. Ce changement stratégique fait suite à une période d’attrition pendant le conflit avec l’Iran de 2026, au cours duquel l’armée de l’air américaine a perdu environ un quart de sa flotte de Reaper.

Cibles opérationnelles

Les priorités opérationnelles varient d’un pays à l’autre en fonction de leur rôle dans le trafic de drogue. En Équateur, qui sert principalement de plaque tournante, les drones surveillent les provinces d’Esmeraldas, de Carchi et de Sucumbíos afin de suivre les mouvements de cocaïne en direction de la côte pacifique.

À l’inverse, en Colombie, où ont lieu la culture et la transformation, les appareils ciblent des zones telles que Nariño et Cauca afin de perturber les activités des dissidents de l’ELN et des FARC. Des complexités juridiques existent en Équateur, puisqu’un référendum de 2025 a interdit les bases militaires étrangères permanentes, limitant ainsi les États-Unis à des accords temporaires ou bilatéraux.

Capacités techniques

Sur le plan technique, le MQ-9 Reaper est une plateforme sophistiquée dotée d’une envergure de 20,1 mètres et d’une autonomie pouvant atteindre 35 heures avec une réserve de carburant supplémentaire. Sa suite de capteurs avancés, comprenant le radar Lynx et le système de ciblage AN/AAS-52, lui permet de surveiller les pistes d’atterrissage clandestines et les départs maritimes.

Bien que l’appareil puisse être armé de missiles Hellfire et de bombes Paveway, rien ne confirme que les drones présents en Amérique du Sud transportent des armes ou aient mené des frappes meurtrières. La canopée dense de la jungle reste une contrainte majeure, car elle masque les cibles aux capteurs optiques et infrarouges.

Restructuration du commandement

Ce déploiement s’inscrit dans le cadre d’une restructuration plus large menée par le général Francis L. Donovan, qui a pris le commandement du SOUTHCOM début 2026. Cette période a vu la création de la Coalition des Amériques contre les cartels et du Commandement de la guerre autonome. Depuis septembre 2025, les États-Unis mènent une lutte acharnée contre les navires de trafic, ce qui a entraîné plus de 200 morts.

Ces efforts aériens sont complétés par une aide financière ; par exemple, Washington s’est récemment engagé à verser 45 millions de dollars (40 millions d’euros) à l’Équateur pour l’acquisition de moyens de sécurité maritime, notamment des bateaux intercepteurs et un navire de la garde côtière.

Trafic de stupéfiants

Malgré ces efforts militaires intensifiés, le marché de la cocaïne reste résilient. La culture de la coca en Colombie a augmenté de 10 pour cent en 2023, et la production mondiale a considérablement bondi au cours de la dernière décennie.

En Équateur, la lutte pour le contrôle des voies d’exportation a alimenté une vague de criminalité violente, les homicides ayant augmenté de 32 pour cent en 2025. Si les Reapers améliorent la capacité à localiser les cargaisons et à diriger les forces d’interception, ils ne peuvent ni démanteler les structures financières des cartels ni mettre fin au flux continu de stupéfiants vers les États-Unis.

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