Après le sommet du G7 à Hiroshima en mai, le président américain Joe Biden a déclaré qu’il s’attendait à un « dégel » des relations avec la Chine. Mais malgré quelques réunions bilatérales officielles récentes – au cours desquelles Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, a exprimé l’espoir d’une visite rapide en Chine – les relations restent glaciales.

Au lieu de se dégeler, la nouvelle guerre froide ne fait que s’intensifier, et le sommet du G7 lui-même a renforcé les inquiétudes de la Chine, qui craint que les États-Unis ne poursuivent une stratégie « d’endiguement, d’encerclement et de répression à grande échelle ». Contrairement aux réunions précédentes, au cours desquelles les dirigeants du G7 avaient surtout parlé et fait peu de choses, ce sommet s’est avéré être l’un des plus importants de l’histoire du groupe. Les États-Unis, le Japon, l’Europe et leurs amis et alliés ont affirmé plus clairement que jamais leur intention d’unir leurs forces pour contrer la Chine.

En outre, le Japon (qui assure actuellement la présidence tournante du groupe) a invité des dirigeants clés du Sud, notamment le Premier ministre indien Narendra Modi. En tendant la main aux puissances émergentes et moyennes, le G7 vise à persuader les autres de se joindre à sa réponse plus musclée à la montée en puissance de la Chine. Nombreux sont ceux qui sont susceptibles d’approuver sa description de la Chine comme une puissance autoritaire et capitaliste d’État qui s’affirme de plus en plus dans la projection de son pouvoir en Asie et dans le monde.

Position neutre ?

Bien que l’Inde (qui assure la présidence du G20 cette année) ait adopté une position neutre sur la guerre de la Russie en Ukraine, elle est depuis longtemps impliquée dans une rivalité stratégique avec la Chine, en partie parce que les deux pays partagent une longue frontière, dont une grande partie est contestée. Ainsi, même si l’Inde ne devient pas un allié officiel des pays occidentaux, elle continuera à se positionner comme une puissance mondiale indépendante et émergente dont les intérêts sont davantage alignés sur ceux de l’Occident que sur ceux de la Chine et de ses alliés de facto (Russie, Iran, Corée du Nord et Pakistan).

En outre, l’Inde est un membre officiel du dialogue quadrilatéral sur la sécurité, un groupement de sécurité avec les États-Unis, le Japon et l’Australie dont l’objectif explicite est de dissuader la Chine ; le Japon et l’Inde entretiennent depuis longtemps des relations amicales et partagent un passé de relations hostiles avec la Chine.

Des conséquences graves

Le Japon a également invité l’Indonésie, la Corée du Sud (avec laquelle il cherche un dégel diplomatique, motivé par des préoccupations communes concernant la Chine), le Brésil (une autre grande puissance du Sud), Azali Assoumani, président de l’Union africaine, et le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Le message était clair : l’amitié sino-russe « sans frontières » a de sérieuses implications sur la façon dont les autres puissances voient la Chine.

Mais le G7 est allé encore plus loin en consacrant une part importante de son communiqué final à la manière dont il va affronter et dissuader la Chine dans les années à venir. Le document condamne notamment la politique de « coercition économique » de la Chine et souligne l’importance d’un partenariat indo-pacifique pour contrecarrer les tentatives de domination de l’Asie par la Chine. Il critique l’expansionnisme chinois dans les mers de Chine orientale et méridionale et met clairement en garde la Chine contre toute attaque ou invasion de Taïwan.

En prenant des mesures pour « découpler » leurs relations avec la Chine, les dirigeants occidentaux ont choisi un langage à peine moins agressif que celui du « découplage ». Mais ce n’est pas seulement le langage diplomatique qui a changé. Selon le communiqué, les efforts d’endiguement de l’Occident s’accompagneront de politiques visant à engager le Sud dans des investissements majeurs pour la transition vers les énergies propres, afin d’éviter d’attirer des pays clés de cette région dans la sphère d’influence de la Chine.

Poursuite de l’escalade

Il n’est pas étonnant que la Chine n’ait pas pu contenir sa colère contre le G7. Non seulement le sommet d’Hiroshima coïncide avec une réunion de la Quadrilatérale, mais il intervient également à un moment où l’OTAN a entamé son propre parcours vers l’Asie et où l’alliance AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis) se prépare à une confrontation avec la Chine dans le Pacifique.

Entre-temps, la guerre technologique et économique entre l’Occident et la Chine s’est encore intensifiée. Le Japon impose des restrictions sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine qui ne sont pas moins draconiennes que celles des États-Unis, et l’administration Biden fait pression sur Taïwan et la Corée du Sud pour qu’elles lui emboîtent le pas. En réponse, la Chine a interdit les puces de la société américaine Micron.

Le fabricant américain de puces Nvidia, qui est en train de devenir une grande entreprise grâce à la demande croissante de ses puces avancées pour les applications d’intelligence artificielle, risque lui aussi de se voir imposer de nouvelles restrictions sur ses ventes à la Chine. Les responsables politiques américains ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que la Chine reste au moins une génération en arrière dans la course à la superpuissance de l’IA. La loi CHIPS et Science Act de l’année dernière a introduit des incitations considérables pour déplacer la production de puces.

Mesures de rétorsion

Le risque est maintenant que la Chine, qui cherche à rattraper son retard technologique par rapport à l’Occident, utilise son rôle dominant dans la production et le raffinage des terres rares – cruciales pour la transition écologique – pour riposter aux sanctions et aux restrictions commerciales des États-Unis. La Chine a déjà augmenté ses exportations de véhicules électriques de près de 700 % depuis 2019 et commence à déployer des avions commerciaux pour concurrencer Boeing et Airbus.

Le G7 avait peut-être pour objectif de dissuader la Chine sans escalader la guerre froide, mais la perception qu’en a Pékin suggère que les dirigeants occidentaux n’ont pas réussi à mettre le doigt dans l’engrenage. Il est aujourd’hui plus clair que jamais que les États-Unis et le reste de l’Occident veulent freiner la montée en puissance de la Chine.

Bien entendu, les Chinois aimeraient oublier que l’escalade actuelle est due autant, sinon plus, à leurs propres politiques agressives qu’à la stratégie américaine. Dans de récentes interviews accordées à l’occasion de son 100e anniversaire, Henry Kissinger – l’architecte de l' »ouverture à la Chine » des États-Unis en 1972 – a averti que si les deux pays ne trouvaient pas une nouvelle compréhension stratégique, ils resteraient sur une trajectoire de collision. Plus le gel est profond, plus le risque d’une rupture violente est grand.

Nouriel Roubini est professeur émérite d’économie à la Stern School of Business de l’université de New York, économiste en chef chez Atlas Capital Team et auteur de Megathreats : Ten Dangerous Trends That Imperil Our Future, and How to Survive Them (Little, Brown and Company, 2022).

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