Principaux renseignements

• La Suisse envisage de prolonger la durée de vie de ses avions plus anciens, tels que les F-5 et les F/A-18, afin d’éviter toute faille dans la défense aérienne.
• La hausse des coûts du F-35 et les retards de livraison sont à l’origine de cette mesure d’urgence.
• Les responsables gouvernementaux rejettent ce projet en raison de son coût élevé et de la technologie obsolète.

En raison des contretemps et de l’augmentation des dépenses liés à l’acquisition des avions F-35A Lightning II de fabrication américaine, les législateurs suisses envisagent de prolonger la durée de vie opérationnelle des flottes vieillissantes de F-5 Tiger et de F/A-18 Hornet du pays.

L’objectif de cette mesure est d’éviter un éventuel vide dans les capacités de défense aérienne pendant la transition vers les nouveaux appareils. Cette initiative, détaillée dans le postulat 26.3021, demande à l’administration de fournir une évaluation des risques révisée pour la période 2028-2030 et d’examiner si les opérations des F-5 pourraient se poursuivre jusqu’en 2030 et si les F/A-18 pourraient rester en service au-delà de cette date. La proposition a reçu le soutien de la Commission de la politique de sécurité du Conseil national (SiK-N) le 24 février 2026 et attend désormais d’être débattue en séance plénière.

Contraintes budgétaires

L’urgence résulte de complications financières et de retards techniques. Afin de rester dans les limites d’un budget de 6 milliards de francs suisses suite aux hausses de prix unilatérales imposées par les États-Unis, la Suisse a réduit sa commande de F-35 de 36 à environ 30 appareils.

De plus, alors que les livraisons devraient débuter mi-2027, les appareils arriveront dans un premier temps dans une version limitée « Block 4 tronqué » ; selon un rapport du GAO de septembre 2025, les capacités complètes ne seront pas disponibles avant au moins 2031. Les partisans de la prolongation font valoir que ces facteurs, combinés au détournement de certains paiements par Washington, pourraient réduire dangereusement le nombre d’avions de combat opérationnels pendant la période de transition.

Opposition du gouvernement

À l’inverse, le Conseil fédéral s’oppose à cette mesure, affirmant que le maintien simultané de trois types de chasseurs différents est irresponsable sur le plan financier et stratégiquement peu judicieux. Les responsables soutiennent que les F-5 doivent être retirés du service d’ici fin 2027, car ils atteignent leur nombre maximal d’heures de vol, soulignant que dépenser des millions pour les maintenir en service ne permettrait pas de se doter de l’armement ou de l’électronique modernes nécessaires.

L’avenir de la flotte de Hornet

En ce qui concerne les Hornet, le gouvernement a souligné que la Suisse possédera bientôt la majorité des modèles F/A-18 C/D restants dans le monde. Un projet de prolongation de la durée de vie d’un coût de 450 millions de francs suisses, réalisé par RUAG, a déjà permis à la flotte de 30 appareils de voler jusqu’à 6 000 heures chacun, repoussant ainsi leur viabilité jusqu’au début des années 2030. Malgré cela, la proposition législative actuelle exhorte le gouvernement à déterminer si ces appareils peuvent être poussés encore plus loin au-delà de leurs limites actuelles.

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